Naast zes topfunctionarissen van Volkswagen heeft justitie in de VS ook een hooggeplaatste legal counsel van de autofabrikant op de korrel die betrokken zou zijn bij het sjoemelsoftwareschandaal. Dit meldt Corporate Counsel op basis van de aanklacht tegen de zes topmannen. Het is niet bekend of er nog meer in-house counsel van Volkswagen worden verdacht van betrokkenheid.
In het feitenrelaas in de aanklacht wordt de legal counsel – aangeduid als ‘Attorney A’ – gezien als de hoofdverantwoordelijke die juridisch advies gaf over de reactie die Volkswagen het beste kon geven aan de Amerikaanse autoriteiten op de beschuldigingen over fraude met de uitstootgegevens van auto’s. Hij was hiervoor aanwezig bij verschillende bestuursvergaderingen en was volgens de aanklager degene die voorstelde om duizenden documenten gerelateerd aan de emissiekwestie te vernietigen. Wat vervolgens ook gebeurde.
Woensdag werd bekend dat Volkswagen op drie punten schuld bekent in het dieselschandaal, wat betreft belemmering van de rechtsgang, schending van douaneregels en fraude in het licht van de Amerikaanse Clean Air Act. Het concern treft een schikking met justitie ter waarde van 4,3 miljard dollar om verdere vervolging door de VS te voorkomen. Niet eerder betaalde een autofabrikant in de VS zo’n hoog schikkingsbedrag.
Dit betekent niet dat de direct betrokkenen opgelucht adem kunnen halen: het strafrechtelijk onderzoek naar ‘individuën’ gaat onverminderd door. Volkswagen stelt ten volle mee te werken aan het onderzoek. Afgelopen weekend nog werd een van de zes hoofdverdachten, Oliver Schmidt, aangehouden in Florida op verdenking een sleutelrol te hebben vervuld bij de fraude. Het is niet uitgesloten dat er op korte termijn nog meer arrestaties volgen.
Volkswagen heeft verder 18,2 miljard euro opzij gezet om claims van klanten, dealers en autoriteiten te kunnen bekostigen. Wereldwijd waren ruim tien miljoen auto’s voorzien van de ‘sjoemelsoftware’ om te uitstoot tijdens tests te kunnen beïnvloeden.