Een juridisch opleidingsbedrijf, Bradstone Allington, ligt onder vuur vanwege beschuldigingen van misleiding en uitbuiting van aspirant-juristen die wanhopig op zoek zijn naar werkervaring. Het bedrijf vraagt een bedrag van £1.995 voor een zogenaamd hoog aangeschreven ‘Paralegal Training Programme’ dat, volgens kandidaten, verre van zijn beloften waarmaakt en nauwelijks echte werkervaring biedt.
Bradstone Allington biedt kandidaten een paralegal-training die hen zogenaamd een “hoog aangeschreven academische kwalificatie” belooft, die na 100 uur afstandsonderwijs behaald kan worden. Vervolgens worden deelnemers gekoppeld aan een ‘gegarandeerde’ onbetaalde stage van maximaal zes maanden. Voor velen was dit echter een kostbare ervaring zonder de verwachte carrièrekansen.
EB, die in de horeca werkte, besloot deel te nemen aan het programma nadat hij had gespaard om het hoge bedrag van £1.995 te kunnen betalen. “Het bedrag was inderdaad veel en bracht me bijna in de schulden, gezien ik op dat moment parttime barpersoneel was en minder dan £10 per uur verdiende,” verklaarde hij. Uiteindelijk kreeg hij een onbetaalde stage aangeboden bij Hawkridge Hamilton, een organisatie zonder duidelijke online aanwezigheid of geregistreerde medewerkers, wat twijfels opriep over de legitimiteit van de werkervaring.
De valstrik voor kandidaten
Een andere deelnemer, VT, vertelde dat hij benaderd werd door Bradstone Allington toen hij studeerde voor zijn LLM aan de University of Law in het Verenigd Koninkrijk. “In eerste instantie leek het een baanmogelijkheid, wat mijn hoop op een carrière hier versterkte,” zei hij. Al snel werd duidelijk dat het om een betaald trainingsprogramma ging. Na een telefonische ‘selectie’ werd hem meegedeeld dat hij “succesvol was geselecteerd” en werd hij gevraagd de volledige £1.995 te betalen. Als ‘bonus’ zou hij een Samsung Galaxy A8-tablet ontvangen bij betaling vooraf, wat de betrouwbaarheid moest versterken.
VT gaf aan teleurgesteld te zijn over de training. Hij had beperkte interactie met zijn begeleiders en beschreef het online portaal als een “doe-het-zelf” leesplatform zonder persoonlijke begeleiding of feedback. Zijn werkervaring was grotendeels op afstand en betrof taken die niet aansloten bij zijn ambities in de juridische sector.
Onbetrouwbare vacatures
Critici wijzen op de ondoorzichtige bedrijfsstructuur van Bradstone Allington en het moederbedrijf B A Training & Recruitment Ltd. Op jobboards werden meerdere paralegal-vacatures geplaatst, die aspirant-kandidaten naar Bradstone Allington lokten. Veel kandidaten beschreven hoe ze werden geïnterviewd voor vermeende paralegal-posities, om vervolgens te horen dat ze niet voldeden aan de ervaringseisen, maar dat de betaalde training van Bradstone Allington hen die ervaring zou kunnen geven.
Verschillende van deze vacatures bleken opvallend veel overeenkomsten te hebben in formulering, hoewel ze zogenaamd verschillende functies en locaties vertegenwoordigden, waaronder Birmingham, Londen en Leeds. Dit roept vragen op over de echtheid van de gepubliceerde functies. Redditgebruikers beschuldigden het bedrijf er zelfs van om vacatures te plaatsen met als enig doel mensen te trekken naar het betaalde trainingsprogramma.
Verdachte online reviews
Ondanks de toenemende klachten, blijven de online beoordelingen van Bradstone Allington overweldigend positief. De Facebookpagina van het bedrijf is bezaaid met lovende recensies van gebruikers die al snel na hun training werk vonden, hoewel veel van deze accounts verdacht lijken. Gebruikers met namen zoals ‘Robert O. Battle’ en ‘Ryan A. Howard’ blijken stockfoto’s te gebruiken en vrienden te hebben uit verre landen, wat typisch is voor betaalde nepreviews.
De enige reactie van het bedrijf kwam van ‘Tyler’, een manager van Bradstone Allington, die benadrukte dat hun stageplaatsen vrijwillig zijn en dat zij voldoen aan de voorwaarden die duidelijk op de website vermeld staan. “We bieden studenten werkervaring als onderdeel van onze cursus om hun inzetbaarheid te vergroten. Er is niets onethisch aan dit programma,” aldus Tyler.
Teleurstelling en waarschuwing
Voor VT en vele anderen bracht het programma echter vooral teleurstelling. Na maanden werk en een certificaat dat in de praktijk weinig waarde bleek te hebben, bleef hij zonder de beloofde juridische ervaring. Hij waarschuwt anderen om hun onderzoek te doen voordat ze zich verbinden aan betaalde opleidingen. “Deze ervaring heeft me geleerd dat, hoe wanhopig je ook bent, je nooit moet ingaan op een aanbod zonder gedegen onderzoek. Er zijn wolven in schaapskleren die klaarstaan om mensen uit te buiten die simpelweg hun carrière willen beginnen.”
De zaak rondom Bradstone Allington toont de risico’s van betaalde stage- en trainingsprogramma’s die weinig substantiële ervaring bieden. Voor veel jonge professionals zijn dit waarschuwingen om zorgvuldig om te gaan met dergelijke aanbiedingen en geen kostbare tijd en middelen te verspillen aan programma’s die valse beloften doen.
