Steeds minder bedrijven betalen hun juridisch adviseurs op basis van een uurtarief. Dat blijkt uit een enquête uitgevoerd door het Amerikaanse consultancy bureau Hildebrandt. Alternatieve betaalmethoden zijn in sterk opkomst, zo blijkt ook dagelijks uit koppen van de buitenlandse vakbladen: vorige week werd bekend dat Levi Strauss een alternatieve prijsafspraak (fixed fee voor vijf jaar, met advocatenkantoor Orrick Herrington & Sutcliffe) heeft gemaakt.
Iets meer dan de 231 bedrijven die reageerden op de Hildebrandt 2009 Law Department Survey – waarvan 22% vertegenwoordigd is in de Fortune 500 – stelden dat ze gebruik maken van alternatieve betalingsregelingen met hun juridisch adviseur, of daarover gaan onderhandelen. Meer dan een kwart zei alternatieve betalingswijzen te overwegen. Slechts 18% stelde dat ze niet van plan zijn het uurtje factuurtje af te schaffen.
Lauren Chung, directeur van Hildebrandt’s juridische afdeling en leider van deze enquête: “Iedereen wil alternatieve betaalmethoden. Maar de vraag is: hoe ver gaan ze daarin? Gaat het straks om 5% van de juridische uitgaven, of om 100%? Het wordt interessant te zien in hoeverre hiervan straks gebruik wordt gemaakt.”
United Technologies is een voorbeeld van een bedrijf dat deels is overgegaan op alternatieve facturering. Het gaat om een grote producent van onder meer helikopters en liften, die afgelopen jaar bijna 59 miljard dollar aan inkomsten genereerde. Dit bedrijf heeft geprobeerd de juridische kosten te beperken door kortingen op het uurtarief af te spreken, en de lijst van advocatenkantoren te halveren tot 400. Maar dat bleek geen langetermijnoplossing. Sinds de recessie maakt het gebruik in de helft van de gevallen gebruik van alternatieve betaalwijzen. Daarmee zijn de juridische uitgaven, tien jaar geleden nog 0,33% van de totale omzet, gedaald tot 0,22%.
Chung is verrast door het aantal bedrijven dat advocatenkantoren zo ver krijgt hun tarieven te bevriezen, of korting te regelen. Van de onderzochte bedrijven stelde 64% dat ze de tarieven van hun juridisch adviseurs hebben bevroren of zullen bevriezen. Iets minder dan de heft stelde dat ze korting hebben gekregen of zullen krijgen van hun juridisch adviseur, terwijl 26% een korting overweegt. Slechts 29% stelde geen plannen te hebben om over kortingen te onderhandelen.
Volgens Chung zullen kortingen de juridische kosten van bedrijven op lange termijn niet drukken. Dat zal kostenbewuste bedrijven de komende jaren ertoe zetten te onderhandelen over alternatieve betalingswijzen.
Zoals in de inleiding van dit artikel werd gemeld, heeft Levi Strauss een fixed fee-afspraak gemaakt met Orrick Herrington & Sutcliffe. Dat gaat al het juridische werk doen, met één uitzondering: advocatenkantoor Townsend and Townsend blijft verantwoordelijk voor het intelectuele eigendomswerk.
Bronnen: Corporate Counsel, Legal Week