Edgar Tijhuis van Pontius Advocaten, het kantoor dat februari van dit jaar in opspraak kwam door structureel misbruik van het stelsel van gefinancierde rechtsbijstand, heeft zich van het tableau laten schrappen. Dat blijkt uit de beantwoording van Kamervragen door staatssecretaris Dijkhoff van Veiligheid en Justitie. Zijn compagnon Dennis van der Wal gaat vanaf 1 juli aanstaande verder als partner van het kantoor IJdock.
Door Lucien Wopereis
Pontius werd in februari ontmaskerd als een kantoor dat structureel zat te rommelen met gefinancierde rechtsbijstand. Advocaten en advocaat-stagiaires werden onder grote druk gezet om onredelijk hoge omzetten te draaien op basis van toevoegingen, er werden lukraak slecht onderbouwde zaken bij het Europese Hof voor de Rechten van de Mens ingediend en men werkte met het adagium ‘een dag niet gedeclareerd en een dag geen toevoegingen aangevraagd is een niet gedraaide en dus verloren dag’.
Het kwam de beide partners op een schorsing te staan van 12 maanden, waarvan 9 voorwaardelijk. De Raad voor Discipline was van oordeel dat de advocaten het vertrouwen in de advocatuur ernstig schade hebben toegebracht. ‘Door zelf structureel niet-toevoegingswaardige zaken te behandelen, met het primaire doel daarmee omzet te genereren en door deze werkwijze als cultuur binnen hun kantoor te laten gelden, hebben verweerders de kernwaarden wezenlijk veronachtzaamd.’
De raad nam daarbij in aanmerking dat sprake is geweest van een structurele misstand, waardoor verweerders consequent misbruik hebben gemaakt van toevoegingsgelden. ‘De raad tilt hier zwaar aan, nu de gefinancierde rechtshulp al ernstig onder druk staat, praktijken zoals die van verweerders het imago van de gefinancierde rechtshulp ernstig schaden en daarmee het – op een toereikend niveau blijven – voortbestaan van de gefinancierde rechtspraak (verder) wordt bedreigd.’
Er waren volgens de raad redenen om de strafmaat te matigen. ‘De raad neemt echter ook in aanmerking dat verweerders sinds het onderzoek door de rapporteur ingrijpende veranderingen in hun kantoor hebben doorgevoerd, waaronder een verhuizing, een inkrimping en een verbetering van de modellen voor het stroomlijnen van de werkzaamheden en de communicatie met de cliënten.’
De raad hechtte ook belang aan het feit dat de deken zijn vertrouwen heeft uitgesproken in de nieuwe opzet van het kantoor en heeft aangekondigd dat de deken en (inmiddels) de raad van de orde het kantoor blijven monitoren. ‘Voorts hebben verweerders ter zitting enig inzicht getoond in de laakbaarheid van hun handelwijze. Bovendien hebben beide verweerders geen tuchtrechtelijke antecedenten.’
Staatssecretaris Dijkhoff wil geen oordeel geven over de strafmaat. ‘Het is aan de onafhankelijke tuchtrechter te oordelen over sanctionering van de desbetreffende advocaat. Het past mij niet om daar in te treden,’ aldus de staatssecretaris. Verder blijkt ‘dat het toezichtstelsel werkt’. ‘De deken heeft een signaal ontvangen van het Ministerie van Buitenlandse Zaken waarin werd gesteld dat er veel zaken bij het EVRM aanhangig worden gemaakt door verweerders. Dit signaal is adequaat opgepakt en heeft geleid tot een onderzoek naar de gang van zaken op het kantoor van verweerders. De zaak is bij de tuchtrechter aanhangig gemaakt.’
Dennis van der Wal heeft niet gereageerd op een verzoek om nadere informatie. In de brief van de staatssecretaris wordt niet vermeld welke advocaat zich heeft laten schrappen, maar uit het register van de Orde van Advocaten blijkt dat het gaat om Tijhuis. Van der Wal staat in het register vermeld, met daarbij de mededeling dat hij is geschorst. Op zijn LinkedIn-profiel staat zijn partnerschap bij IJdock gemeld, op de website van het kantoor zelf is hij nog niet te vinden.
Klik hier voor het antwoord op de Kamervragen van Van Nispen (SP)