Het plot van de nieuwe misdaadfilm The Counselor zal geen originaliteitsprijs in de wacht slepen. Keurige, snelle advocaat besluit om zich voor één keer – écht waar – te mengen in een drugsdeal ter waarde van 20 miljoen dollar. Een beetje filmkijker weet bij zo’n premisse al: dat kan alleen maar mis gaan. Regisseur Ridley Scott en scenarioschrijver Cormac McCarthy slagen toch in het noodlot even excentriek als grimmig in beeld te brengen.
Door Joris Rietbroek
De gevierde Amerikaanse auteur en Pulitzer Prize-bezitter Cormac McCarthy heeft een diepe fascinatie voor de donkere kant van de mens. Zijn personages onderwerpt hij graag aan moeilijke keuzes in zware omstandigheden. Wat maakt dat iemand ervoor kiest gangbare normen en waarden pardoes overboord te gooien? Zulke situaties schetste hij hard en rauw met behulp van bedrieglijk eenvoudig taalgebruik in zijn schitterende, in de afgelopen jaren verfilmde boeken No Country For Old Men en The Road.
Deze geslaagde verfilmingen motiveerden de inmiddels 80-jarige McCarthy tot het schrijven van een eigen kant en klaar filmscript, waarna veteraan Ridley Scott (Blade Runner, Gladiator, Prometheus) zich meldde voor de regie. Doe klinkende namencombi trok weer een reeks Hollywood-sterren aan die zich graag in hun grimmige misdaadwereld stortten: Brad Pitt, Javier Bardem, Cameron Diaz, Penelope Cruz en de iets minder bekende Michael Fassbinder (Shame, Prometheus), die de hoofdrol van raadsman op zich mocht nemen.
Anders dan in zijn beste boeken is het motief dat McCarthy opwerpt voor ‘the counselor’ om in die grote drugsdeal te stappen, stukken eenduidiger: een grote hap uit de opbrengst van een riskante drugsdeal ter waarde van 20 miljoen euro. Mogelijk om de diamanten verlovingsring voor zijn poeslieve vriendin (Cruz) te bekostigen, al laat het scenario dit in het midden. Evenals de naam van de hoofdpersoon; die krijgen we niet te horen. ‘Counselor’, zo spreekt iedereen op zijn pad hem aan.
De raadsman geeft zelf echter weinig raad; hij krijgt vooral veel advies. Advies om zich niet in drugszaken te begeven. “Je kan niet in die wereld stappen en er vervolgens geen deel van uitmaken”, waarschuwt de door Pitt vertolkte crimineel Westray. Ook het brein achter de deal Reiner (Bardem met bizar kapsel) vraagt zich waarom deze brave borst van raadsman erin wil stappen. Uiteraard is de deal amper beklonken als de counselor in verband wordt gebracht met een bizarre moord op de zoon van een van zijn cliënten. Vanaf dat moment hijgt een Mexicaans drugskartel in zijn nek en begint het net om de betrokkenen zich te sluiten…
Een op papier overzichtelijk verhaal, dat McCarthy en Scott toch weten te compliceren door hier en daar essentiële informatie achterwege te laten en door onnodig veel te spelen met het tijdsverloop. Dan blijkt maar weer dat een literair boek een totaal ander medium is dan film, waarin het lastiger schakelen is tussen ogenschijnlijk los van elkaar staande gebeurtenissen. Het verhaal ontvouwt zich bij vlagen uiterst rommelig en met name de eerste helft van de film zit bovendien vol oeverloze conversaties. Die bevatten soms aardige taalvondsten en filosofietjes, maar uiteindelijk dienen ze nergens toe. Ook verwarrend: verschillende bijfiguren die plotseling opduiken, een belangrijke rol lijken te gaan vervullen maar net zo plotseling weer verdwijnen.
Het maakt van The Counselor bij vlagen een nodeloos rommelige, in het eerste uur te langdradige film. Euvels die weliswaar worden goedgemaakt dankzij genoeg spanning en enkele minder voorspelbare wendingen in de tweede helft, plus het prettig ouderwetse, bijna Miami Vice-achtige glamourrandje dat de haarscherpe, fraaie beelden van Ridley Scott kenmerkt. De shots van Amerikaanse landschappen nabij de Mexicaanse grens zijn om door een ringetje te halen; beelden van de genadeloze werkwijze van de Mexicaanse drugskartels, zijn groezelig en rauw. En dankzij een reeks spectaculaire scenes met enkele bizarre moordpartijen en een excentrieke Camerion Diaz die iets pikants doet op de voorruit van een kanariegele Ferrari, bevat The Counselor ondanks de nodige gebreken toch nog enkele onvergetelijke momenten.
The Counselor draait momenteel in de bioscoop.