In de Verenigde Staten heeft een eiser in een civiele rechtszaak, radiopresentator Kevin Trudeau, een driekoppige rechtbank gevraagd om een veroordeling tot dertig dagen cel wegens ‘contempt of court’ te vernietigen. De reden voor de veroordeling: Trudeau liep luisteraars van zijn radioshow en webvolgers op om e-mails te sturen naar de rechter, met daarin de oproep om de zijde van Trudeau te kiezen in het civiele geding.
De mailbox van rechter Robert Gettleman liep over, en zijn Blackberry liep vast. Contempt of court, aldus de rechter, en Trudeau zou dertig dagen de cel in moeten. De driekoppige rechtbank heeft de tenuitvoerlegging van die maatregel voorlopig geschorst, en buigt zich nu over de vraag tot hoever de bevoegdheid van de rechter strekt in het digitale tijdperk.
Volgens advocaat Gary Feinerman – hij staat de rechter bij – maken computers deel uit van de rechtszaal. “The court, at that point, was under attack,” aldus Feinerman. Er wordt nog onderzoek gedaan naar de vraag of er ook bedreigende e-mails zijn gestuurd aan de rechter.
De advocaat van Trudeau betoogde dat alleen ‘courtroom behavior’ kan leiden tot contempt of court, en dan alleen als de rechtsbedeling erdoor in gevaar is gebracht. Uitspraak volgt.