Dentons, na de fusie met het Chinese Dacheng met 6.600 advocaten qua headcount het grootste advocatenkantoor ter wereld, gaat stevig inzetten op innovatie van de juridische dienstverlening. Het kantoor start met Nextlaw Labs, ‘a global collaborative platform focused on developing, deploying and investing in new technologies and processes to transform the practice of law around the world’.
Volgens Joe Andrew, de wereldwijde bestuursvoorzitter van het kantoor, wil Dentons niet alleen het grootste advocatenkantoor ter wereld zijn en blijven: ‘We want to transform the legal profession, drive innovation in legal services and bring clients what they want with better quality, more responsiveness and greater value.’
Concrete plannen worden in het persbericht nog niet onthuld, wel staan er veel ronkende beginselverklaringen in. ‘The goal of NextLaw Labs is to develop a suite of technologies that will fundamentally change the practice of law, improving client service and enhancing client solutions, supporting seamless cross-border service in today’s global economy. Dentons — along with its thousands of lawyers and professionals around the world — will be the accelerator’s lead supporter and investor, serving as the global testing ground for new products, services and other ideas to be vetted, piloted and scaled.’
Om dit allemaal te bewerkstelligen, wordt de samenwerking gezocht met ‘leading startups, thought leaders and other technology providers’. Navraag bij de woordvoerder van Dentons levert geen duidelijkheid over de vraag hoeveel geld er de komende jaren in Nextlaw Labs wordt gestoken, en ook niet hoeveel mensen er aan de slag zullen gaan. De baas van de nieuwe club is wel bekend: Dan Jansen, een man die eerder werkte bij de Boston Consulting Group en Arthur Young & Company. Hij heeft volgens Dentons veel ervaring met het opzetten ‘disruptive businesses’.
Er is ook een raad van advies met onder meer wetenschappers. William D. Henderson van Indiana University Maurer School of Law over het initiatief: ‘NextLaw has an ingenious design and structure that gives legal entrepeneurs and Denton’s lawyers the running room needed to get ahead of this curve. Nextlaw Labs could be the place to go to see the future of law. Kudos for its willingness to go first.’
Dentons heeft 125 vestigingen in 50 landen in Afrika, de Asia Pacific-regio, Canada, Centraal Azië, Europa, het Midden-Oosten, Rusland en de Verenigde Staten. Zuid-Amerika en Australië zijn voor het kantoor – nu nog – een blinde vlek.
Dinsdag werd ook bekendgemaakt dat Newt Gingrich, van 1995 tot 1999 voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en voormalig Republikeins presidentskandidaat, als senior adviseur zal toetreden tot Dentons. Hij start zijn werkzaamheden bij het kantoor op 1 juni aanstaande.