De Amerikaanse rechter Jed Rakoff heeft rechtenstudente Benula Bensam gemaand te stoppen met het sturen van brieven waarin zij kritische vragen stelt over tussenbeslissingen van hem. Rakoff is de rechter in de geruchtmakende zaak tegen Rajat Gupta, die ervan wordt beschuldigd bedrijfsgeheimen van Goldman Sachs en Procter & Gamble te hebben gelekt naar een investeringsfonds. Volgens Rakoff kunnen de brieven de indruk wekken dat Bensam de uitkomst van de zaak probeert te beïnvloeden.
Bensam had een periode vrij, en besloot toen de zaak tegen Gupta bij te wonen. Gedurende het proces schreef ze drie brieven aan de rechter. Daarin stelde ze vragen over bepaalde bewijsrechtelijke kwesties, en uitte ze ook kritiek op tussenbeslissingen.
Begin juni moest ze op last van de beveiliging de rechtszaal verlaten. Volgens Bensam waren de beveiligers agressief jegens haar, en waren ze volstrekt niet op de hoogte van haar ‘academische intenties’. Er volgde een bijeenkomst met de rechter en de advocaten van Gupta, en daar viel het kwartje bij de rechtenstudent. “I didn’t think I was doing something wrong, but now I know.”
Bensam heeft de drie brieven inmiddels geplaatst op haar blog over de zaak Gupta. “Although the daily posts of the Gupta trial have been discontinued and old posts removed, I will be silently steadfast against the U.S. Marshalls’ tactics of intimidation by continuing to attend the hearings. To have an open debate about the three letters addressed to Judge Rakoff which precipitated the involvement of the U.S. Marshalls, I have posted them here.”