Wordt de van oorsprong Ierse Aedamar Comiskey de eerste vrouwelijke senior partner van een Magic Circle firm? Linklaters benoemt in de loop van deze maand het nieuwe hoofd van de vijftien partners tellende Partnership Board, en volgens ingewijden maakt Comiskey kans, meldt The Lawyer.
Dat neemt niet weg dat de mannelijke concurrentie voor de opvolging van huidig senior partner Robert Elliott stevig is, en wel in de personen van de als favoriet voor de titel omschreven Charlie Jacobs en de in België gestationeerde Jean-Pierre Blumberg, die kans maakt op veel stemmen van partners op het Europese continent. Zij werden dan ook afgelopen zomer al genoemd als potentiële kandidaten voor de post, terwijl Comiskey haar kandidatuur pas enkele maanden terug bekend maakte.
Alleen al vanwege het feit dat zij kandidaat is voor de titel van senior partner, neemt Linklaters een voorsprong op de andere Magic Circle-firms Clifford Chance, Allen & Overy, Freshfields en Slaugher and May als het gaat om gender diversity. Bij deze kantoren was nooit eerder een vrouw in de race voor de positie.
Cliënten omschrijven Comiskey als ‘a lovely person’, ‘popular’ en ‘good fun’, maar dat is natuurlijk niet voldoende om het tot senior partner te schoppen. Belangrijker is dan bijvoorbeeld dat zij altijd trouw is gebleven aan Linklaters. Verder wordt zij geprezen om haar gave om grote cliënten aan zich te binden (o.a. Amlin, Visa, HSBC), voor wie zij de afgelopen jaren enkele omvangrijke miljardentransacties en fusies begeleidde. Andere partners zouden dit wel als een nadeel kunnen zien, want waarom zou je een goed verdienende partner in het management benoemen? Daarnaast is Comiskey actief voor Linklaters’ trainingsprogramma Women in Leadership. Overigens is 24% van de Linklaters-partners wereldwijd vrouw.
Enkele partners omschrijven haar wel als ietwat behoudend. ‘Hierdoor kan ze wel zomaar de steun krijgen uit het ‘midden’ van de partners, die vooral niet te veel willen veranderen aan bestaand beleid en strategie,’ aldus een insider. In dat opzicht wordt haar belangrijkste tegenstrever, Charlie Jacobs, als vooruitstrevender neergezet: ‘Comiskey represents the old Linklaters way, Jacobs the new’. Als het aan Jacobs ligt, gooit Linklaters bijvoorbeeld het bestaande lockstep beloningsmodel overboord. Verder zou hij zelfs al toekomstige veranderingen hebben besproken met de in november 2015 gekozen firmwide managing partner Gideon Moore, met wie de Partnership Board de wereldwijde kantoorstrategie uitzet.
Comiskey zal zich eerder opwerpen als de beschermer van ‘the core values of Linklaters’, aldus The Lawyer.