Opvallend nieuws vanuit het Rotterdamse NautaDutilh-kamp eind vorige week: de vijf advocaten tellende Verzekeringen & Aansprakelijkheid-praktijk splitste zich begin september af van NautaDutilh om in Rotterdam het nieuwe kantoor VanNiekerkCieremans te beginnen. ‘Conflicterende belangen’ bij NautaDutilh begonnen partner Eric van Niekerk op te breken. Maar, zegt hij: “Deze keuze is niet uit nood geboren.”
Door Joris Rietbroek
“We kwamen er in goed overleg achter dat onze praktijk niet veel toegevoegde waarde meer bood aan NautaDutilh en dat de onderlinge synergie minder was geworden,” zegt Van Niekerk, die NautaDutilh na ruim 30 jaar verlaten heeft. Hij is een van de naamgevers en partners van het nieuwe nichekantoor voor verzekerings- en aansprakelijkheidsrecht, naast Tjitske Cieremans. Zij werkte eveneens lange tijd bij NautaDutilh: 23 jaar.
In iets concreter bewoordingen: Van Niekerk kreeg de afgelopen tijd steeds meer te maken met conflicterende belangen binnen het kantoor en dat beviel hem steeds minder. “We liepen er het afgelopen jaar meerdere malen tegenaan dat we geen verzekeringszaak konden doen, omdat we in dat geval hadden opgetreden tegen een NautaDutilh-cliënt. Nu we zelfstandig zijn geworden, is dat geen probleem meer. Daarnaast opereerde onze praktijk altijd al behoorlijk autonoom.”
Dat de vooral op schadegevallen gerichte Rotterdamse praktijk bepaald niet de meest winstgevende was binnen NautaDutilh, speelt volgens Van Niekerk een kleinere rol. “We bliezen een aardig partijtje mee, maar eerlijk is eerlijk: binnen een kantoor als NautaDutilh brengt onze praktijk niet het meeste geld op. Daarbij is binnen onze markt de druk op de prijs stevig. Het voordeel van onze nieuwe setting is nu dat we onze cliënten tegen lagere tarieven kunnen bedienen.”
Samenwerking
Nagenoeg alle cliënten en zaken zijn vanuit NautaDutilh meegegaan naar Van NiekerkCieremans. Van Niekerk: “Daarnaast hebben we afgesproken dat we blijven samenwerken; we zijn in uitstekende harmonie weggegaan.” NautaDutilh-bestuursvoorzitter Erik Geerling beaamt dit laatste in een reactie; er zal tussen beide kantoren een band blijven bestaan. “We zullen cliënten deels gezamenlijk blijven bedienen.”
Ook Geerling noemt de sterke autonomiteit van de vertrokken sectie binnen kantoor. “Het werd steeds meer een ‘stand alone’ praktijk en sloot daarom steeds minder aan bij ons kantoor als geheel. In goed onderling overleg met Eric van Niekerk en Tjitske Cieremans is daarom besloten dat zij ons kantoor zouden verlaten met als doel hun praktijk zelfstandig voort te zetten in de vorm van een eigen kantoor.” De verzekerings- en aansprakelijkheidsrecht praktijk in Amsterdam wordt voortgezet, onder leiding van partners Stijn Franken en Sjoerd Meijer.
Nieuw avontuur
Voor Van Niekerk zelf is een eigen kantoor starten na een ruim dertigjarige loopbaan bij een van de grootste Nederlandse advocatenkantoren ‘een nieuw avontuur.’ “Maar het is zeker geen gok, of een keuze die uit nood geboren is. De strategie is voor nu voortzetting van onze praktijk en kijken hoe dat draait. Groei is geen doel op zich. En een ander groot voordeel: ik ben blij dat ik geen jaarlijkse beleidsplannen meer hoef op te stellen.”