Van een advocaat verwacht je dat die netjes voor de dag komt. Het wekt – al dan niet terecht – de indruk dat het werk professioneel gedaan zal worden. Maar dat geldt niet voor de advocaten bij de Amerikaanse biglaw firm Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan. Daar is het het hele jaar door Casual Friday. En zelfs meer dan dat. Een journalist van The Careerist wist niet wat ze zag toen een medewerker binnenliep met korte broek en teenslippers.
Bij een overgrote meerderheid van de big law-kantoren is een formele dresscode de norm. Heel anders doen ze het bij Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan – met vijf kantoren in de VS en drie daarbuiten echt geen kleine jongen. Naar aanleiding van een ontmoeting met een associate die zonder gêne in korte broek en slippers liep, interviewde The Careerist partner William Urquhart, waarin hij uitlegt dat dress-down de dominante stijl van het kantoor is, voor partners, medewerkers, mannen en vrouwen: “We take casual dress to a whole new level. The only dress code we have is that you have something between your feet and the carpet – and that’s because our insurance company requires it!” T-shirt en spijkerbroek zijn volgens Urquhart vooral populair.
Er zit overigens een businessplan achter het ontbreken van een dresscode. Urquhart en de zijnen zijn ervan overtuigd dat het de creativiteit van de advocaten ten goede komt. “What we [litigators] do is an exercise in creativity. You have a set of facts and the law – and you have to be creative with the two. Dressing casually improves our creativity.” Bovendien zou het de ’trappings of power’ wegnemen die voor jonge werknemers zo intimiderend kunnen zijn.