Even telde het Freshfields Bruckhaus Deringer-hoofdkwartier twee managing partners, maar inmiddels is het er weer één. Nog geen anderhalf jaar na zijn aanstelling is Chris Pugh afgetreden als joint managing partner, volgens Legal Week mede door tegenvallende financiële resultaten. Het managementteam van het kantoor is sinds 1 januari 2016 gehalveerd.
Stephan Eilers blijft over als enige managing partner op het hoofdkantoor in Londen, naast senior partner Edward Braham. Met ingang van 2016 bestond het managementteam van Freshfields nog uit vier man: de New Yorkse partner Michael Lacovara werd verkozen tot executive partner. Hij stapte na zes maanden echter plotseling over naar Latham & Watkins, waarna zijn plek binnen het bestuur niet werd vervangen.
Volgens een statement van Braham heeft Freshfields het aantal uren dat ‘wordt gespendeerd aan management activiteiten’ sterk willen reduceren. Pugh is daarom inmiddels teruggekeerd naar de Disputes praktijk, waaraan hij van 2009 tot en met 2015 leiding gaf.
Enkele Freshfields-partners hebben echter laten doorsijpelen aan Legal Week dat tegenvallende financiële resultaten mede ten grondslag liggen aan het vertrek van Pugh. De omzet bleef over het boekjaar 2016/2017 met 1,33 miljard pond nagenoeg gelijk ten opzichte van het jaar ervoor, terwijl de nettowinst licht daalde. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld Magic Circle-rivaal Linklaters, die een omzetstijging van 10% naar 1,44 miljard pond wist te realiseren.
Meerdere partners zouden ontevreden zijn geweest over het management nadat winsttargets niet werden gehaald. Of zoals een anonym opgevoerde partner het formuleert: “They haven’t really delivered have they? I am surprised Pugh is the fall guy for it but I’m not surprised there’s been a change. They haven’t delivered on what they said they would do, certainly not in profit terms and revenue terms.”
Volgens een andere partner is Pugh geen ‘corporate guy’, terwijl Freshfields wel een ‘corporate firm’ is. “Obviously the firm is going through changes, they didn’t hit the targets they hoped to hit and they lost the top of the rankings; they probably want someone more dynamic.” Toch was Pugh volgens weer een ander het bepalende gezicht binnen het bestuur van Freshfields: “For me, and for the partnership in London, Pugh was running the firm. He was the only visible person, he was the guy in charge.”