Het begon als grap, met een als eenmalig bedoelde strip in de interne nieuwsbrief van Hogan Lovells Amsterdam. Nota bene nadat notaris annex striptekenaar Peter Stokking was aangemoedigd door een partner. Nu heeft Stokking een volledig stripalbum uitgebracht over het fictieve Zuidas-advocatenkantoor Doble & Konatz, als eerste deel in de reeks ’Is dit nou ECHT nodig?’ “Lezers denken karakters te herkennen, maar ze zijn 100% fictief.”
Door Joris Rietbroek
Overdag werkt Stokking als kandidaat-notaris met een focus op ondernemingsrecht en vastgoed, geïntegreerd in verschillende advocatenteams van Hogan Lovells. “Ik passeer niet veel akten; zo’n 90% van mijn werk doet een advocaat ook,” zegt hij. De meeste vrije tijd in de avonduren en weekenden maakt hij op aan striptekenen, iets dat hij al sinds zijn vijfde doet. “Toen tekende ik al de Smurfen na. Uiteindelijk ben ik nooit opgehouden met tekenen. Andere advocaten sporten na het werk, ik teken ter ontspanning.”
‘Is dit nou ECHT nodig?’ – ‘een strip vol ernstig verwijtbaar handelen, perverse prikkels en koersgevoelige informatie’ – begon eigenlijk als een grap. Een partner kwam met het idee dat Stokking een Spitting Image-achtige strip zou moeten tekenen over advocaten en de kantoorcultuur, voor in de Hogan Lovells-nieuwsbrief. De strip over de partner met de Blackberry altijd vastgeklemd in de hand sloeg goed aan. “Ik dacht dat zo’n strip politieke zelfmoord zou zijn, maar alle partners bleken het heel leuk te vinden,” weet Stokking nog.
Enkele jaren verder is het eerste album van wat een meerdelige reeks moet worden een feit, met als titel ‘Constituent Protruberance in de M&A-praktijk’. Wie geen idee heeft wat dit inhoudt: enkele strips in het boek geven de verklaring.
Advocatenhumor in cartooney stijl
De linkshandige Stokking ontwikkelde door de jaren heen verschillende stijlen, maar houdt het in zijn versie van de Zuidas visueel vrij eenvoudig en cartooney. “In die tekeningen leg ik niet te veel sfeer, maar houd ik het bewust rechtlijnig en strak. Het is ook een humorstrip, dus daar zijn geen heel realistische figuren voor nodig.”
De personages die Doble & Konatz bevolken hebben vaste karaktertrekken, maar zijn niet direct gebaseerd op bestaande personen. Ze zijn 100% fictief, zegt Stokking, van de onnozele stagiaires (‘de kindsoldaten’) via een wel heel dominante office manager tot de arrogante, norse partners. “Sommige mensen denken personages te kunnen identificeren, maar er zitten geen bestaande figuren tussen,” bezweert Stokking. “Ik heb in de strip wel een partner – vrij letterlijk – gekarakteriseerd als een enorme lul. Enkele partners op kantoor kwamen me al vragen of het misschien om hen ging. Maar nee.”
Aan inspiratie geen gebrek voor de gebeurtenissen bij Doble & Konazt – of een enkele keer bij concurrenten Snobbe en Windlaters. Veel situaties en dialogen in de korte strips zijn gebaseerd op anekdotes van collega’s, kennissen of oude studievrienden. “Zo hoor je altijd wel verhalen over wat er gebeurt op de andere kantoren,” zegt Stokking. “Eén grapje is waargebeurd, op een Hogan Lovells-kantoor. Iemand verstond ‘sexy shoes’ als ‘sex issues’ en speculeerde of de dame in kwestie problemen had.” Maar de meeste situaties zijn natuurlijk niet waar gebeurd. “De partner die een schoonmaakster inschakelt om maar een due diligence rapport af te krijgen omdat iedereen een smoes heeft, dat gebeurt natuurlijk niet in het echt. Maar leuk is het wel.”
Eigen uitgeverij
Stokking brengt zijn strips uit in eigen beheer, via zijn eigen uitgeverijtje Kleijn Chocolade Manufactorij. Onder die vlag verkoopt hij boeken online, al liggen er ook exemplaren van ‘Is dit nou ECHT nodig?’ en andere creaties, zoals de strip Fred, in een bekende Amsterdamse stripwinkel als Lambiek. “Maar de kans dat mensen die een stripwinkel binnenwandelen advocatenhumor leuk vinden, is natuurlijk klein,” beseft Stokking. “Ik verkoop dan ook verreweg het meeste online, of via relaties en kennissen bij andere kantoren. Alle partners van Hogan Lovells in Amsterdam hebben in ieder geval een boek afgenomen.”
Nu bevindt Stokking’s kantoor zich nog aan de Amsterdamse Keizersgracht en ‘observeert’ hij de toestanden op de Zuidas nog van een zekere veilige afstand. Maar in 2017 staat de verhuizing van de Amsterdamse vestiging van Hogan Lovells naar de Zuidas gepland. Stokking is er zeer content mee: “De verhuizing naar de Zuidas past bij de internationale status van Hogan Lovells, met als bijkomend voordeel voor mij als striptekenaar dat ik nog dichter op mijn doelgroep kom te zitten.”
Een van de strips uit ‘Is dit nou ECHT nodig?’