Afgelopen woensdag berichtten we dat DLA Piper een van de aandeelhouders is in de Engelse alternative business structure (ABS) Riverview Law. Nu is gebleken dat ook een bestuurslid en enkele partners van DLA persoonlijk hebben geïnvesteerd zonder daarvan het bestuur op de hoogte te stellen, is opwinding ontstaan in de top van het advocatenkantoor.
Dat meldde The Lawyer afgelopen week op haar website. Na vragen van individuele partners stuurde global co-chair Tony Angel een email aan de partners waarin stond dat co-chief executive Nigel Knowles, die ook non-executive voorzitter van LawVest is, de enige van het bestuur is die heeft geïnvesteerd in LawVest. Daarop werd echter bekend dat ook andere individuele partners, waarvan bekend is dat ze dichtbij Knowles staan, in de business geïnvesteerd hebben. Dat leidde tot wat een partner beschreef als ‘herrie’.
Knowles heeft donderdag aan de partners laten weten dat hij geschrokken is van het feit dat zijn investering wordt opgevat als een belangenconflict, en dat hij overweegt zijn aandeel in te trekken. Vrijdag stuurde Angel nog een email waarin hij zei dat het bestuur op geen enkel moment investeringen door individuele partners heeft overwogen. Duidelijk is dat de investeringen zijn gedaan na die van DLA Piper als kantoor zelf. Gisteren kwam het internationale bestuur bijeen en stond deze kwestie bovenaan de agenda.
Afgelopen oktober nam DLA Piper een gezamenlijk aandeel van £62.500 in de ABS in wording. Hoewel dat de huidige omvang is van de commerciële relatie tussen de twee, hebben zowel DLA Piper als LawVest verklaard dat ze verwachten dat kleinere cliënten van DLA gebruik gaan maken van de diensten van LawVest.