De partners van Allen & Overy en het Amerikaanse Shearman & Sterling hebben met een ‘overweldigende meerderheid’ van 99 procent ingestemd met de fusie tussen beide kantoren, zo is vandaag bekend gemaakt. Hiermee ontstaat een van de grootste advocatenkantoren ter wereld.
Foto: Peter Hilz / Hollandse Hoogte / ANP
De kantoren maakte hun fusieplannen zondag 21 mei reeds bekend, maar voordat de kantoren daadwerkelijk samengevoegd kunnen worden, moesten eerst de partners van beide kantoren nog goedkeuring geven. Dat is nu kortom gebeurd. Het nieuwe kantoor zal Allen Overy Shearman Sterling gaan heten, of kortweg A&O Shearman.
Door de combinatie zal een van de grootste advocatenkantoren ter wereld ontstaan met een omzet van 3,5 miljard dollar, circa achthonderd partners en bijna vierduizend advocaten – verspreid over 48 kantoren in 29 landen. A&O Shearman wordt hiermee – qua bruto-inkomsten – ‘het op twee na grootste geïntegreerde advocatenkantoor ter wereld’.
Fusie vóór mei 2024
Eerder gaven de kantoren al aan dat cliëntbehoeften aan de basis liggen van de beoogde fusie. De vraag naar ‘global elite firms’ zou nog nooit zo groot zijn geweest omdat cliënten – naast lokaal – wereldwijde ondersteuning en begeleiding wensen ‘in een steeds complexere juridische, regelgevende en geopolitieke omgeving’. Door de fusie meent A&O Shearman hiervoor een ideale positie te hebben: het nieuwe kantoor wil diensten aanbieden op het gebied van Amerikaans, Engels en lokaal recht.
Het is de bedoeling dat de fusie tussen de kantoren wordt gerealiseerd vóór mei 2024. De aankomende periode zullen Allen & Overy en Shearman & Sterling daarom actief samenwerken om de fusie te plannen en te verwezenlijken.
Wim Dejonghe, senior partner bij Allen & Overy in Londen, noemt de goedgekeurde fusie een historisch moment voor zowel de betrokken kantoren als de gehele beroepsgroep. “We zijn blij dat onze partners zo volmondig hebben ingestemd met deze fusie, die een transformerende stap is voor de juridische sector,” aldus Dejonghe in het persbericht.
Toegang tot Amerikaanse markt
Allen & Overy – de grotere van de twee kantoren, met een omzet van 2,65 miljard dollar (Shearman & Sterling: één miljard) – krijgt door de fusie vooral toegang tot de Amerikaanse markt. Een eerdere poging om tot een trans-Atlantisch advocatenkantoor te komen door een fusie met het Amerikaanse O’Melveny & Myers, liep in 2019 spaak.
In mei gaf een woordvoerder van Allen & Overy aan dat er nog geen aanvullende info is over de gevolgen van de fusie voor de vestiging in Nederland (192 advocaten sterk).
Shearman & Sterling zal door de samenvoeging met name profiteren van het wereldwijde bereik van Allen & Overy. Ook dit kantoor deed eerder een poging te fuseren met een trans-Atlantisch kantoor, te weten Hogan Lovells. Deze fusiegesprekken liepen echter eveneens op niets uit.
Argusogen
Nadat de fusieplannen in mei werden geopenbaard, werd verder bekend dat de Britse ‘Magic Circle’-kantoren – waarvan Allen & Overy er een is – de op handen zijnde combinatie met argusogen bekeken. Volgens ingewijden zou het megakantoor kunnen leiden tot een vernieuwde aanpak tegenover de Verenigde Staten.
De concurrenten staken namelijk niet onder stoelen of banken dat een grotere Amerikaanse aanwezigheid nodig is om meer mondiaal te kunnen opereren. Zonder fusie betitelden de andere Magic Circle firms dat echter als ‘een moeizaam, lang en duur proces’. Nu Allen & Overy deze stap heeft gezet, positioneert het kantoor zich als koploper op dit gebied. Indien A&O Shearman succesvol blijkt, gaan mogelijk ook andere kantoren de optie tot fuseren bekijken.
