Merel Pontier wint dit jaar de Access to justice Gouden Zandloper. De advocaat kreeg de award voor haar werk in de Verenigde Staten, waar zij met haar non-profit organisatie opkomt voor ten onrechte veroordeelden die anders hun leven in de gevangenis zouden slijten.
Alle drie de genomineerden vergemakkelijken op hun eigen manier de toegang tot het recht. Dat lijkt de afgelopen jaren alleen maar belangrijker te worden, met alle crises die elkaar op lijken te volgen. Merel Pontier doet dit aan de andere kant van de wereld, door met haar non-profit organisatie op te komen voor ten onrechte veroordeelden die anders hun leven in de gevangenis zouden slijten. Stichting Allemansrecht is er voor initiatieven en projecten die in binnen- of buitenland de toegang tot het recht proberen te verbreden, en de Vereniging Sociale Advocatuur Nederland (VSAN) en de Praktizijn- Sociëteit hebben de handen ineen geslagen en bieden sociaal advocaten toegang tot kennis en informatie.
Terechte winnaar
Pontier is volgens de jury de terechte winnaar van de Access to Justice Gouden Zandloper 2023. In Texas verricht zij belangrijk werk, en is zij bovendien aan het pionieren. Haar harde werken maakt een groot verschil voor haar cliënten, en dat verdient een award.
Voor slechts een bescheiden salaris van haar non-profit organisatie, de Clinton Young Foundation, houdt Merel Pontier zich als strafrechtadvocaat in het Amerikaanse Texas bezig met onterechte veroordelingen voor moord met voorbedachten rade. De non-profit richtte zij op met haar eerste cliënt, Clinton Young.
Strijd tegen onrecht
Ze vertegenwoordigt mensen die de doodstraf hebben gekregen of levenslang uitzitten in de fase na de veroordeling. Naast vertegenwoordiging, haalt ze stagiaires uit Nederland naar Texas om de volgende generatie voor te bereiden op de strijd tegen onrecht. Ook geeft ze talloze lezingen in zowel Nederland en als de Verenigde Staten om mensen voor te lichten over het gebroken systeem.
Met haar nominatie hoopt Pontier vooral andere advocaten en juristen te inspireren, om zich in ieder geval deels kosteloos in te zetten voor mensen die dat het meeste nodig hebben, of zich bijvoorbeeld in te zetten voor gevangenen in andere landen waar een rechtssysteem niet functioneert. De focus ligt vaak nog te veel op het verdienen van geld, aldus de advocaat. “Maar wat is er nou mooier dan een cliënt die twintig jaar onterecht in een dodencel heeft gezeten de gevangenis uit te zien lopen? Wat is er mooier dan iemand zijn vrijheid teruggeven? Daar kan geen salaris tegenop.”
Kijk hier de Gouden Zandlopers 2023 terug:
Uitgebreide interviews en portretten van alle Gouden Zandlopers-genomineerden kunt u lezen in de nieuwste editie van Advocatie Magazine, dat grotendeels in het teken staat van de awardshow. Klik op de cover om het magazine te lezen.
