Begin dit jaar werd de megafusie aangekondigd tussen de advocatenkantoren Dentons en het Chinese Dacheng. Door de fusie ontstaat met 6.600 advocaten en 125 vestigingen het grootste advocatenkantoor ter wereld, maar er is nog altijd geen datum bekend waarop een en ander zijn beslag moet krijgen.
De uitdagingen zijn gigantisch, schrijft de Financial Times: denk aan internetbeveiliging, het overbruggen van cultuurverschillen en het detecteren van conflicts of interest. En ondertussen is de groei van Chinese economie ook nog eens stevig afgevlakt.
Elliot Portnoy, chief executive van Dentons, is onverminderd enthousiast over het samengaan van de twee kantoren. De firma zal na de fusie wel ‘polycentrisch’ zijn: er komt geen gemeenschappelijke vlag, en integratie zal eenvoudiger zijn ‘because we don’t identify with one legal culture’. ‘Lawyers from both firms actually have a very common and shared approach to client service. Those who suggested that it was impossible for a global firm and a leading Chinese firm to come together have been proved wrong,’ aldus Portnoy.
Een ander kopstuk van Dentons, Joe Andrew, formuleert de propositie van de nieuwe combinatie als volgt: ‘People hire us because we are a Chinese firm in China, or a Russian firm in Russia, not a UK firm sent out to China to recreate the British Empire.’
Critici wijzen op de enorme cultuurverschillen tussen China en de Verenigde Staten, die bij andere bedrijven en sectoren (retail, bandenfabricage, filmindustrie) al geleid hebben tot forse mislukkingen. Ook is de internetcensuur in China een groeiend probleem voor veel bedrijven. Jörg Wuttke van de Europese Kamer van Koophandel in China omschreef censuur als een ‘increasingly onerous cost of doing business here that many companies are finding harder to bear’.
En dan is het nog het probleem van de conflict of interest: een probleem dat alleen maar groter wordt voor wie zich realiseert dat het Chinese Dacheng niet zozeer als een volledig geïntegreerd bedrijf moet worden beschouwd, maar eerder als een min of meer vrijblijvend samenwerkingsverband tussen 4000 Chinese advocaten. A loose affiliation of lawyers, aldus de Financial Times.