Bij de top 10 van Britse advocatenkantoren is het aantal fee earners het afgelopen jaar met 6% afgenomen, bij de groep daar net onder (top 11-25) met 10%. Ondersteunend personeel (support staff) werd bij beide categorieën kantoren teruggebracht met een kwart, mede mogelijk gemaakt door de toename van ooutsourcing. Dat meldt PricewaterhouseCoopers in de Law firms’ survey 2010.
Volgens de onderzoekers hebben de kantoren zich vanwege de crisis sterk toegelegd op het reduceren van de kosten. “The global economic downturn impacted the demand for legal services and most firms turned to cost reduction and restructuring programmes as a means of preserving profitability,” aldus PwC in de executive summary van het rapport.
Vooral de kantoren in de categorie 11-25 hebben het moeilijk, stellen de onderzoekers. Waar bij de top 10 kantoren de profit per equity partner (PEP) herstel vertoond ten opzichte van 2009 – van 872.000 naar 917.000 pond – zit de groep daaronder nog altijd in de min: daar daalde de PEP van 444.000 naar 441.000 pond. “Top 10 firms have benefited from both their scale and perhaps from a perceived flight to quality at a time when there is little pricing differentation between the top 10 and top 11-25 firms,” meldt PwC. In 2008 noteerden de top 10 kantoren overigens 1.107.000 pond, en de groep 11-25 614.000 pond.
De magere prestatie van de groep 11-25 is des te opvallender als die wordt vergeleken met de groepen daar weer onder. Bij de top 26-50 steeg de PEP van 375.000 naar 380.000 pond, en bij de groep 51-100 van 296.000 naar 278.000 pond. Volgens de onderzoekers is vooral de groep 26-50 er in geslaagd om eigen niches te vinden. “A number op top 26-50 firms have succesfully carved out profitable niche areas for themselves, which leaves the top 11-25 firms. It is hard to avoid reaching the same conlusion as that reached by many of these firms themselves: colsolidation is the key to future secces.”
Door de aanhoudend wijfelende markt en de financiële druk, verwachten veel kantoren in de categorie 11-25 dat er fusies op komst zijn in de komende 2 tot 3 jaar: 83% noemt dat “fairly likely”. In 2009 bedroeg dat percentage nog 50.