De juryleden voor de Gouden Zandlopers lopen zich alvast warm: de nominatieperiode is geopend en de jury verheugt zich op innovatieve en impactvolle inzendingen. Dit jaar is Douwe Groenevelt, Deputy General Counsel en Head of Legal HQ bij ASML, jurylid.
Douwe Groenevelt, Deputy General Counsel en Head of Legal HQ bij ASML, heeft eerder in 2020 de Gouden Zandloper gewonnen in de categorie Legal Counsel. Zijn carrière begon als advocaat bij De Brauw Blackstone Westbroek, waar hij al snel het snijvlak van recht en innovatie opzocht. ‘’Ik heb allerlei octrooizaken gedaan, maar ook de eerste zaak tegen The Pirate Bay voor Stichting BREIN. In die zaak hebben wij toen voor het eerst Twitter gebruikt om een partij te dagvaarden. Ik ben altijd op zoek geweest naar mogelijkheden om technologie te gebruiken voor juridische toepassingen. Het leukste vond ik niet per se de jurisprudentie induiken, maar vooral de ondernemende kant van de advocatuur: met klanten omgaan en hun business beter begrijpen.’’
Ander soort juridisch werk
Na zijn werk als advocaat bij De Brauw Blackstone Westbroek – waar hij inmiddels als resident partner hun kantoor in Brussel leidde – is Douwe Groenevelt overgestapt naar ASML. Dat was wel even wennen, vertelt hij. ‘’Tien jaar geleden kende bijna niemand in de juridische sector ASML. Ik was de tiende persoon binnen het legal team. We hadden twee miljard omzet, maar we waren nog steeds een business to business-bedrijf. Ik ging van resident partner bij een groot kantoor op de Zuidas naar bedrijfsjurist in Veldhoven. Dat leidde bij sommige mensen wel tot opgetrokken wenkbrauwen.’’
Wat was het grootste verschil toen je van een advocaat naar een bedrijfsjurist ging?
‘’In de advocatuur leefde je in een bubbel, maar bij ASML kwam ik meer in aanraking met de echte wereld. Als advocaat bij een groot kantoor word je toch vaak opgevoed met het idee dat het streven naar perfectie het grootste goed is. Je was trots als je dagenlang had gewerkt aan een lang processtuk met allemaal mooie spitsvondigheden. Later kom je erachter dat de klant daar toch minder een boodschap aan heeft, en het hen vooral gaat om het resultaat en de praktische relevantie.’’
Welk verschil kan je in dat geval maken als bedrijfsjurist bij een groot bedrijf als ASML?
‘’De vertaalslag naar de echte wereld. Wat ik daarmee bedoel? Dat je door een goed begrip van enerzijds de business en de technologie van je bedrijf, en anderzijds van het recht, kan bijdragen aan het oplossen en voorkomen van praktische en strategische issues. Daarvoor zijn bepaalde (ver)taalvaardigheden en ook soft skills nodig: ‘Er moet daar een fabriek worden geopend. Hoe moet dat?’. Het is minder abstract.’’
Goede leerschool
Het werken als advocaat is wel een fundament geweest voor hem, aldus Douwe Groenevelt. ‘’Ik heb wel dat gevoel. De juridische diepgang doorleven. Maar ook in termen van discipline en werkmentaliteit. Je wordt er mentaal en intellectueel gespierder van, omdat je keihard traint overdag. Daardoor ontwikkel je een goed gevoel voor wat kwaliteit is. Dat is belangrijk, want je werkt met tientallen verschillende advocatenkantoren. Je ziet sneller wat goed en niet goed is, en wat je nodig hebt, wanneer je zelf aan die kant hebt gezeten.”
Waren er toen bepaalde ontwikkelingen binnen legal tech?
‘’Ik heb legal tech zien veranderen van een buzzword naar ontwikkelingen als Generatieve AI waarbij technologie serieus ons werkveld en onze activiteiten kan automatiseren, verbeteren en versnellen. Legal tech is heel lang beperkt gebleven tot marginale waardecreatie, zoals contract management. Dat is langzaam gegaan, maar ik heb altijd van het begin geëxperimenteerd met legal tech. Ons adagium was: proberen, proberen en nog eens proberen. Wij waren een van de eersten die in 2016 een Legal Operations team begonnen. In onze afdeling van meer dan 100 legal & compliance professionals houden zich meer dan 10 mensen bezig met Legal Operations, strategie en technologie. Een relatief substantieel team dus. Wij denken dat deze omvang essentieel is om de functie naar een hoger plan te trekken, maar je ziet dat in de sector nog weinig.’’
Waardering
Eerder heeft Douwe Groenevelt de Gouden Zandloper gewonnen voor de categorie Legal Counsel. Wat betekende die prijs voor hem? ‘’Zo’n Gouden Zandloper is eigenlijk een verbinder. Het is een instrument waarmee je als sector laat zien dat je wordt gezien en wordt gewaardeerd. Het geeft een podium voor iemand waarmee anderen worden geïnspireerd. In die zin werkt het als een katalysator, want daardoor werd ik gemotiveerd om – samen met gelijkgestemden – de verschillende activiteiten die ik nu ontplooi te ondernemen, zoals Law & Ops. Dat is een peer-to-peer platform van in-house counsel met een passie voor legal tech en legal operations. We hebben met die groep ook de Legal Operations Academy opgericht. Die ideeën zijn geboren na het winnen van de Gouden Zandloper.”
Die verbinding is precies ook wat de sector nodig heeft, vertelt hij. ‘’Als in-house counsel ben je voornamelijk op je eigen bedrijf gericht. Advocaten komen elkaar vaker beroepsmatig tegen, bijvoorbeeld tijdens congressen maar ook in de rechtszaal. Als in-house counsel hoef je niet per se veel met in-house counsel van andere bedrijven van doen te hebben. Daarom is het heel belangrijk dat er awards zijn die verbinding creëren en aanmoedigen dat je iets doet dat je eigen werkveld overstijgt. Dat werkt als een vliegwiel. Sinds 2020 ben ik veel meer gaan doen op het gebied van innovatie, mede door de prijs.’’
