Internationaal opererende advocatenkantoren zijn druk bezig met het veroveren van nieuwe markten. Er gaat haast geen dag voorbij of ergens in de wereld is er wel een fusie, overname, nieuwe vestiging of oprichting van samenwerkingsverband te melden van een groot advocatenkantoor. Advocatie maakte een overzicht van bewegingen op de wereldmarkt van – vooral – in Nederland aanwezige advocatenkantoren.
De grote internationale advocatenkantoren houden hun oren en ogen open om economische ontwikkelingen in de hele wereld te volgen. Want waar zaken gedaan worden, moet geadviseerd worden. En global presence hoort er toch echt wel bij als je een van de grote internationale kantoren bent, of wil zijn.
Zodra er reden is om een nieuw kantoor te openen in een verse omgeving, wordt die mogelijkheid onderzocht en moet een strategie uitgetekend. De bekende groeimarkten in Zuid-Amerika en Azië zijn nu erg in trek, maar ook Turkije en Marokko zien steeds meer business – en daarmee advocatenkantoren – verschijnen.
Zuid-Amerika
Brazilië is booming. Het is een van de landen die een economische ontwikkeling heeft ingezet die niet meer te stoppen lijkt. Zeker met het komende WK voetbal in 2014 en de Olympische Spelen twee jaar later, stromen bedrijven toe om te investeren. Die activiteit in de regio is voor Hogan Lovells reden om later dit jaar een kantoor te openen in Rio de Janeiro. Ook in Sao Paolo komt waarschijnlijk uiteindelijk een kantoor. DLA Piper is sinds twee jaar in Brazilië aanwezig met een alliantie, en twee weken geleden opende het kantoor een vestiging in Mexico City.
Baker & McKenzie heeft kantoren in vijf Mexicaanse en vier Braziliaanse steden. Ook Eversheds heeft plannen om de Braziliaanse markt te betreden en er zijn nog zeker vier internationale kantoren te noemen die er in de laatste drie jaar zijn neergestreken, waaronder Allen & Overy. CMS heeft kantoren in Brazilië, maar ook in Argentinië en Uruguay. In 2009 was Jones Day al in Mexico en recent heeft zich er naast Greenberg Traurig ook DLA Piper gevestigd. Die laatste heeft sinds deze maand ook een alliantie in Caracas, de hoofdstad van Venezuela.
Azië
Dat ook steeds meer landen in Azië zich razendsnel ontwikkelen is niet nieuw. Analisten onderkennen dat er een verschuiving gaande is in de economische machtsbalans van west naar oost. Investeerders, zakenlui en politici van over de hele wereld zetten er hun zinnen op.
Advocatenkantoren kunnen dan niet achterblijven. Vanuit vooral Hongkong en Singapore bedienen ze cliënten in de hele regio. In Singapore zitten nu al veel kantoren, waaronder Loyens & Loeff, Allen & Overy, Norton Rose, Baker & McKenzie en Clifford Chance. Met de bekendmaking dat de republiek China de ban op buitenlandse eigendom van advocatenkantoren versoepelt, zal dat aantal naar verwachting toenemen. De wetswijziging komt immers op een moment dat Singapore steeds meer een gateway naar Zuidoost-Azië wordt. Bijna vijf jaar nadat Freshfields Bruckhaus Deringer zijn activiteiten in Singapore stopte, wil het kantoor er nu graag weer terug.
Freshfields Bruckhaus Deringer plaatst binnenkort ook al meer advocaten over naar Hongkong. Het is de hub voor groter China. De meeste grote kantoren hebben er een kantoor, waaronder Norton Rose, Allen & Overy, Baker & McKenzie, Bird & Bird, Simmons & Simmons en Clifford Chance. En andere kantoren hebben er anders sowieso samenwerkingsverbanden, zoals Houthoff Buruma. Loyens & Loeff is een van de eerste Beneluxkantoren die zich er vestigt. Het stuurde half januari twee partners naar Hongkong, ondersteund door een senior medewerker en later dit jaar nog meer senior en junior medewerkers en trainees. Ook boutique firm De Nerée Tuinman & Van Woensel Advocaten is er overigens te vinden, net als in Shanghai.
Ook India opent de juridische markt een beetje. Vorige week werd bepaald dat buitenlandse advocaten Indiërs mogen bijstaan in kwesties die te maken hebben met buitenlands recht. Dat is een begin; veel advocatenkantoren staan te trappelen om in het BRIC-land aan de slag te gaan. DLA Piper heeft er zijn oog alvast op laten vallen, net als op Canada, Zuid-Korea en Indonesië. In die laatste twee landen zijn de beperkingen echter nog te groot.
Turkije en Marokko
Een stuk dichter bij huis is Istanbul in Turkije de place to be voor advocatenkantoren. In twee jaar tijd konden we berichten over de opening van kantoren van DLA Piper, Clifford Chance en Baker & McKenzie. Ook Allen & Overy is er aanwezig vanuit haar strategie zich te begeven in groeimarkten. Hetzelfde geldt voor Marokko, in het bijzonder Casablanca. Daarover kregen we niet lang geleden een hele rits persberichten binnen. Toeval of niet, in een tijdsbestek van een week kondigden Clifford Chance, Allen & Overy en Norton Rose aan daar een kantoor te openen. Ook CMS heeft er een vestiging. Marokko wordt gezien als de financiële toegangspoort voor investeringen in Afrika.
Dat hangt natuurlijk ook samen met de groei in Azië. Omdat de economie in China en India blijft groeien, zijn er investeerders uit die regio’s die investeringen doen in Afrikaanse landen, waar nog veel natuurlijke grondstoffen zijn. Voor advocatenkantoren is Afrika bovendien interessant omdat er veel verschillende rechtssystemen zijn. Dat betekent meer juridische werk dan in andere groeimarkten.
Australië
Ook in Australië is nog veel natuurlijke rijkdom en worden veel Aziatische investeringen gedaan. De afgelopen twee jaar hebben Allen & Overy, DLA Piper en Clifford Chance door fusies en overnames op het continent vaste voet aan de grond gekregen. Norton Rose heeft vijf kantoren in Australië. Baker & McKenzie zit er al bijna vijftig jaar.
Golfregio
Een oude bekende: de Golfregio. De economie doet het er goed, maar er zitten ook veel investeerders.
Stibbe heeft in Dubai zijn enige niet-westerse locatie. Ook Loyens & Loeff zit in Dubai en Allen & Overy en Clifford Chance hebben er vestigingen. Die laatste twee overigens al sinds de jaren zeventig. Naast Dubai wordt echter in steeds meer emiraten en Arabische landen intrek genomen. Allen & Overy zit ook in Abu Dhabi (net als Clifford Chance), Qatar (sinds twee jaar) en Saoedi-Arabië en ook Simmons & Simmons heeft met vier locaties een grote aanwezigheid in de regio. Hogan Lovells schijnt plannen te hebben om in Qatar te starten.
Bronnen: Legal Week, The Lawyer, Advocatie