Het is hoog tijd voor hervormingen binnen de juridische sector, en de nieuwe generatie jonge advocaten is er klaar voor deze eigenhandig te bewerkstelligen. Zoveel wordt duidelijk uit een nieuw Amerikaans onderzoek dat Eversheds in de tweede helft van 2012 hield onder 1800 jonge juristen (23-40 jaar) uit 73 landen. Het doel van het onderzoek: ‘to take a snapshot of the sector’s future leaders.’
En ja, leiders binnen de advocatuur zullen er in de komende decennia nog volop zijn, zo denken de respondenten in het Eversheds-onderzoek 21st Century Law Firm: Inheriting a new world. Hoewel bijna 40% van de ondervraagden zegt het partnerschapmodel binnen de grote advocatuur ‘niet meer van deze tijd’ te vinden, geeft een meerderheid van 68% aan wel degelijk de ambitie te hebben om het op een goede dag tot partner te schoppen.
Die ambitie leeft bij de mannen (77%) meer dan bij de vrouwen (57%), terwijl de jongste groep (tot 30 jaar) aangeeft ‘less likely’ ooit partner te willen worden. Regionale verschillen zijn er ook: in Zuid-Amerika is ambitie om partner te worden veel hoger (79% van de ondervraagden aldaar) dan bijvoorbeeld in de VS (58%).
Voor het leven
Dit alles als jonge juristen tenminste voor het leven voor de advocatuur zouden kiezen. Ruim de helft geeft aan op den duur in een andere branche te willen werken, maar indien zij hun leven lang advocaat blijven, dan moet daar wel een betere work-life balance tegenover staan dan hun voorgangers hebben kunnen genieten. Met kortere werkdagen en meer mogelijkheden om te flexwerken.
Jonge advocaten wereldwijd hebben daarnaast een andere, heldere ambitie: het moderniseren van de traditioneler elementen van hun vak. Een vak dat van hen bovendien meer zou mogen neigen naar commercieel zakelijke dienstverlening, dan naar puur juridische dienstverlening. Omdat de jonge generatie wereldwijd behoorlijk op één lijn lijkt te zitten, ligt een transformatie van de juridische dienstverlening as we know it binnen handbereik, denkt Eversheds managing partner Lee Ranson. “Deze jonge mensen zullen in de komende decennia de hoogste posities bekleden en het vak daarom verder vormgeven naar hun eigen behoeften en wensen”, aldus het rapport. “Zij zijn er klaar voor om de juridische sector definitief de 21ste eeuw in te manoeuvreren.”
Relatie met cliënt centraal
In dit kader zoeken jonge advocaten nadrukkelijk naar nieuwe manieren van werken en zijn jongere juristen meer dan ooit geneigd om de relatie met de cliënt centraal te stellen. Dus moet het maar eens gedaan zijn met die focus op uurtarieven, bijvoorbeeld. Daarnaast zijn ze zeer gewillig om nieuwe technologieën te omarmen ten einde slimmer en efficiënter te kunnen werken.
Een derde van de ondervraagden vindt dat de juridische sector onvoldoende gebruik maakt van alle technologische mogelijkheden die er anno 2014 zijn; de helft geeft aan genoeg kansen te zien om binnen het eigen kantoor een forse efficiëntieslag te kunnen maken. Dit alles betekent overigens niet dat jonge advocaten teleurgesteld of ongelukkig zijn met hun werk: 83% van de ondervraagden zegt blij te zijn met de huidige carrière, waarbij de jongste groep juristen (21-25 jaar) het gelukkigst is, zeker als die afkomstig zijn uit Zuid-Amerika.
Inkomensverschillen
Intussen ook in de advocatuur nog altijd een issue anno 2014: verschillen in inkomen en kansen tussen mannen en vrouwen. Wel verrassend: in de eerste jaren van hun carrière in de advocatuur verdienen jonge vrouwen (21-25 jaar) gemiddeld 30% meer dan mannen. Dat is echter snel voorbij: in de leeftijdsgroep 26-30 jaar verdienen mannelijke advocaten zo’n 11% meer dan vrouwen; in de categorie 36-39 jaar is dit verschil zelfs 25% geworden.
Lee Ranson ziet nog genoeg overeenkomsten in de ambities en opinies van vorige generaties, maar voor een nieuwe lichting jonge advocaten geldt boven alles: de wereld is voor hen stukken kleiner geworden, waardoor het voor deze nieuwe generatie belangrijker is geworden om op internationaal niveau te kunnen werken.
Download het rapport ‘21st Century Law Firm: Inheriting a new world’ (PDF).