Corporate Counsel ondervroeg 107 Amerikaanse general counsel over de belangrijkste issues van het komende jaar. De resultaten zou samengevat kunnen worden met het woorden van de voormalige Amerikaanse defensieminister Rumsfeld: general counsel vrezen vooral de “unknown unknowns”.
Gevraagd naar wat ze vrezen in 2012 verklaart 51% – aan de hand van een lijst van acht keuzemogelijkheden – bang te zijn voor “an event or a change in business conditions that specifically affects their firm or industry”. Het omvallen van de Amerikaanse dollar of ineenstorting van de Eurozone beangstigt ze beduidend minder: respectievelijk slechts 11% en 4%. Corporate Counsel verklaart dit met de woorden “all business is local”.
Gelet op de verontrusting over het moeilijke jaar dat komen gaat, is het verassend dat 47% de protocollen voor de aanpak van eventuele crises niet heeft aangepast. 36% deed dat wel, en 17% weet het eigenlijk niet.
Er werden daarna twee specifieke veiligheidskwesties voorgelegd: dataprotectie en het voorkomen van omkoping. Voor wat betreft het eerste zegt de helft van de respondenten “er redelijk zeker van te zijn dat hun bedrijf bestand is tegen hacking en andere elektronische bedreigingen”. Van de bedrijven die over de grens zaken doen, zegt een meerderheid (37 uit 60) dat hun anti-omkooppragramma’s op orde zijn.
Bedrijfsjuristen worden intern vaak gezien als reactief en belemmerend. De counsel zien dat zelf ook: volgens 53% van de ondervraagden worden bedrijfsjuristen vaak te laat bij mogelijk obstakels betrokken. Om dit te veranderen heeft 64% daarom het plan om in 2012 vaker bijeen te komen met de (hoofden van) businessunits.
De grootste kopzorgen
Kopzorg nummer 1: volgens 61% van de ondervraagden is de immer uitdijende regelgeving – en de complexiteit daarvan – de grootste uitdaging voor de hedendaagse bedrijfsjurist. In de Verenigde Staten is de druk soms extra groot, omdat gekozen politici veel pressie uitoefenen op toezichthouders en regelgevers. “The regulatory environment is much more active across the board and is driven by the very toxic political environment,” aldus Sven Eric Holmes van KPMG.
Kopzorg nummer 2 is het omlaag brengen van de juridische kosten van de onderneming. De druk om te bezuinigen is groot, en 68% van de ondervraagden verwacht dat de werkdruk in eigen huis dan ook zal toenemen. Slechts 2% verwacht voor het komend jaar minder werk. Alternative fee arrangements en andere hervormingen van beloningssystemen blijven daarom ook voor de komende jaren hot topics voor bedrijfsjuristen, aldus de respondenten.