Tot tien jaar geleden was een overstap door een partner naar een ander kantoor “not done”. Goed gebruik was dat men afzwaaide bij het kantoor dat de persoon in kwestie tot partner had benoemd. Tegenwoordig geldt het als een te respecteren zakelijk besluit.
Door Ilona Tjon Poen Gie, Legal Hunters
Wikipedia stelt over de goeie oude tijd het volgende: “Wisseling van kantoor werd vroeger binnen de advocatuur als afkeurenswaardig bezien. Het kantoor betaalde immers de opleiding en kreeg zodoende stank voor dank.”
In de huidige markt staan partners veelal open om te praten over mogelijkheden of zijn ze actief op zoek. Niemand kijkt meer op van een overstap door een partner, hoewel de pijn door vertrek van de partner door sommige kantoren wel degelijk wordt gevoeld.
Interessante opties voor partners
Als headhunter neem ik waar dat voor partners in het kader van een overstap een drietal opties interessant zijn.
Enkele partners hebben de ambitie om in het buitenland te gaan werken. Vooral Londen scoort hoog, The City houdt haar magische aantrekkingskracht op advocaten. Hong Kong en New York worden ook genoemd. Deze partners hebben gedurende hun carrière vaak al eerder enkele jaren in het buitenland gewerkt en kijken daarop terug als de mooiste tijd van hun leven; voor herhaling vatbaar.
Daarnaast aast een aantal partners op de mogelijkheid om à la Jones Day voor een internationaal kantoor de Nederlandse tak op te gaan zetten. Uiteraard hebben deze partners een zeer internationale praktijk en zijn zij daarmee ook aangewezen op internationale kantoren. Zij hebben een enorme drive, willen graag het avontuur aan en vooral hun stempel kunnen drukken binnen een nieuw kantoor. Als ik deze partners mag tippen: er gaat een hardnekkig gerucht dat Latham & Watkins zich in Nederland zou willen gaan vestigen.
De meest aantrekkelijke optie voor partners lijkt momenteel het met gelijkgestemden opzetten van een kleiner kantoor. Meer inspraak, vrijheid en ondernemerschap zijn daarbij de grootste drijfveren. Kleine kantoren schieten de laatste tijd als paddenstoelen uit de grond.
Crisis
De crisis speelt voor partners waarschijnlijk ook een rol in de keuze voor een overstap naar een kleiner kantoor. Neem bijvoorbeeld de partners die werkzaam zijn op het gebied van M&A. Het aantal fusies en overnames is door de crisis drastisch afgenomen, zeker grote deals zijn zeldzaam. Partners van gerenommeerde kantoren op het betreffende rechtsgebied worden geconfronteerd met een teruglopende omzet, terwijl de zogenaamde “kantoorkosten” gelijk blijven. Dit levert voor die partners een zekere druk op.
Deze druk werd eerder al gevoeld door partners die bij grote kantoren werkzaam waren op het gebied van arbeidsrecht of intellectuele eigendom, waardoor de eerste nichekantoren in ons land ontstonden. Ook partners werkzaam op het gebied van vastgoed beleven zware tijden.
Bij kleine kantoren kunnen kantoorkosten aanzienlijk worden beperkt. Trend bij deze kantoren is dat alle werkzaamheden door partners of senior medewerkers worden verricht, er komt geen junior aan te pas. Voor ieder wissewasje een partnertarief in rekening brengen tikt dan toch weer lekker aan, ook al ligt dat tarief lager dan bij grotere kantoren.
De aantrekkingskracht van een kleiner kantoor op partners is in de huidige tijd van crisis zeer begrijpelijk. “Misschien had ik eerst een prachtige bontjas aan, tegenwoordig heb ik een fleece jack. Dat houdt ook lekker warm en draagt bovendien een stuk lichter”, aldus Marc van Campen die vorig jaar een nieuw kantoor startte.
Hoe groot de rol is van de crisis in de besluitvorming van partners om over te stappen, zullen we pas weten als die voorbij is. Het zou mij niet verbazen dat we dan een grote terugtocht van partners naar de grote kantoren gaan beleven, of dat kleine kantoren dan afstappen van hun principe en uitgroeien tot nieuwe giganten.
Vraag naar partners nog nooit zo groot
Omdat een toenemend aantal partners de gerenommeerde kantoren verlaat, ontstaat er bij die kantoren een grotere vraag naar nieuwe partners. Momenteel zijn ook veel jonge kantoren op zoek naar partners die zich willen aansluiten. Ten slotte zijn er nogal wat partners op zoek naar andere partners om samen een geheel nieuw kantoor op te zetten. Dit maakt dat de vraag naar partners, in ieder geval in mijn praktijk, nog nooit zo groot is geweest.
Bent u partner en zit u op de schopstoel of heeft u een droom, dan is dit dus uw moment. Of het dan een fleece jack wordt of een bontjas, is uiteraard aan u.