Het hoofdkantoor van Clifford Chance in Londen moedigt de partners aan om vooral vaker vanuit huis te werken, in een poging om flexwerken cq. het nieuwe werken te stimuleren. Managing partner David Bickerton tegen The Lawyer: “Uiteindelijk gaat het onze cliënten uitsluitend om de beste dienstverlening. Waar de advocaat zich precies bevindt, maakt niet veel uit.”
Ondanks zijn aanmoediging tot flexwerken erkent Bickerton wel dat de aard van het advocatuurlijke werk op een Magic Circle-kantoor als Clifford Chance zich niet direct leent voor massaal thuiswerken. Toch zegt hij: “Als onze mensen flexibeler willen werken, sta ik daar zeer voor open. Uiteindelijk gaat het onze cliënten immers alleen maar om de beste dienstverlening, waar de advocaat zich precies bevindt, maakt niet veel uit. Work is something you do rather than a place you go.”
Het signaal van Bickerton wordt in eerste instantie aan de hooggeplaatste partners gegeven. In het beste geval leidt dit volgens de managing partner tot een ‘virtuoze cirkel’ waarin flexwerken steeds serieuzer wordt genomen en breder wordt geaccepteerd. “Wat niet wegneemt dat onze advocaten natuurlijk geregeld op kantoor moeten zijn om tegemoet te kunnen komen aan de wensen van onze cliënten.”
Een ander Londens kantoor, Mishcon de Reya, ging Clifford Chance overigens al voor als het om de introductie van het nieuwe werken gaat. Sinds afgelopen herfst mogen de advocaten van dit kantoor werken waar ze maar willen. En beter nog: ze mogen onbeperkt vakantiedagen opnemen, als het werk maar afkomt. Met deze grote mate van vrijheid hoopte managing partner Kevin Gold meer vrouwelijke advocaten aan het kantoor te verbinden, ook op partnerposities.
Overigens volgen de aansporingen van Bickerton kort op het besluit van Clifford Chance van vorige maand om met het oog op kostenbesparing bijna de helft van de kantoorruimte aan de Canary Wharf te verhuren aan de Deutsche Bank. De verhuurde kantoorruimte heeft voor Clifford Chance echter geen krapte op de werkvloer tot gevolg: het gaat naar verluidt om enkele honderdduizenden vierkante meters die overtollig zijn geworden. Zeker als er in de toekomst meer geflexwerkt wordt.
Voor Clifford Chance in Londen is de invoering van het nieuwe werken een tweede spraakmakende verandering in korte tijd. Recent stemden de partners nog in met een vernieuwing van het beloningssysteem.