Gary Senior, voormalig managing partner van Baker McKenzie in Londen, is door de Engelse tuchtraad voor 55.000 pond beboet wegens wangedrag. Hij had in 2012 geprobeerd een jonge advocate te zoenen. De aantijging dat Baker McKenzie het onderzoek hiernaar onvoldoende oppakte, treft echter geen doel.
De Britse Solicitors Disciplinary Tribunal (SDT) deed vrijdag uitspraak in de tuchtzaak tegen Senior en zijn kantoor, aldus The Global Legal Post, nadat de voormalig managing partner en andere betrokkenen eind vorig jaar uitgebreid waren gehoord. Diverse Britse media volgden de behandeling van de zaak tegen een van ’s werelds grootste advocatenkantoren wekenlang op de voet.
Volgens het SDT is het vast komen te staan dat Senior zich schuldig heeft gemaakt aan seksueel grensoverschrijdend gedrag. In 2012 probeerde hij een junior associate te kussen, ondanks dat zij meermaals zei dit niet te willen. Hij had haar meegelokt naar zijn hotelkamer na afloop van een recruitment-event van het kantoor. “Can we have a hug?” zou hij hebben gezegd.
Vervolgens probeerde Senior het onderzoek door Baker McKenzie naar vermeende seksuele intimidatie te beïnvloeden, onder meer met e-mails aan de HR-directeur over hoe ontzettend vervelend hij de hele situatie vond en met de vraag hem vooral te informeren over iedere stap in het onderzoek. Senior krijgt hierom een tuchtrechtelijke boete van 55.000 pond gekregen voor ‘serious professional misconduct’, plus een veroordeling in de kosten van de tuchtzaak à 40.000 pond.
Baker McKenzie heeft ondanks de beïnvloedingspogingen van Senior geen steken laten vallen in het onderzoek naar de kwestie, oordeelt de tuchtraad. Het onderzoek werd op de juiste manier en voldoende voortvarend afgehandeld, ondanks de lezing van de advocate dat haar klacht aanvankelijk niet serieus werd genomen. Zo werd haar in eerste instantie gevraagd of ze geen excuses van Senior wilde accepteren. De toenmalige betrokkenen, onder wie een voormalig partner en een HR-directeur, zijn vrijgepleit.
Het kantoor heeft in een statement laten weten tevreden te zijn met deze uitkomst. “We zijn nu een ander kantoor dan een decennium geleden, met nieuw leiderschap en een sterkere toewijding aan inclusie en diversiteit. Bovendien hebben we actie ondernomen en beleid geformuleerd zodat al onze mensen, ongeacht hun functie, zich vrij kunnen voelen om verkeerd of ongepast gedrag te melden. Zoiets als dit mag nooit meer gebeuren.”
Senior, die acht jaar managing partner was en Baker McKenzie inmiddels heeft verlaten, heeft in reactie op de uitspraak nog eens spijt betuigd: “Het spijt me vreselijk wat er in 2012 is gebeurd. Tijdens het onderzoek geloofde ik oprecht dat ik me naar behoren gedroeg en voldoende meewerkte.”