Het onvermijdelijke is definitief gebeurd: de Europese tak van King & Wood Mallesons (KWM) staat op de rand van faillissement. Het Britse Hooggerechtshof stelde woensdag bewindvoerders aan – na een formele ‘filing for administration’ – die de zeggenschap over het kantoor en zijn onderdelen hebben overgenomen, meldt The Lawyer. Intussen heeft KWM China een groep van 32 partners uitgekocht.
Een van de hoofdtaken van de bewindvoerders zal zijn om de gemaakte schulden binnen Groot-Brittannië en Europa terug te betalen, waaronder een lening van 35 miljoen pond bij Barclays. De bank weigerde vorige week om extra geld te lenen aan het noodlijdende kantoor.
In de afgelopen weken verkocht KWM al meerdere praktijken en teams aan andere advocatenkantoren als DLA Piper en Reed Smith, inclusief stagiaires en ondersteuning. Ontslagen onder de achterblijvers zijn onvermijdelijk, aldus de bewindvoerders, zeker binnen de ondersteunende staf, al is nog niet duidelijk hoeveel mensen hun baan kwijt zullen raken. Een bescheiden team van partners blijft voorlopig aan in Londen om de bewindvoerders van dienst te zijn. Ook in onder meer Brussel, Frankfurt en Madrid blijven bij KWM aangesloten kantoren bestaan.
KWM China verder met Europese partnership
Verder bleek woensdag dat KWM China 32 partners van vestigingen in het Verenigd Koninkrijk, Europa en Dubai heeft uitgekocht. Zij worden in de loop van februari ontboden in China om de toekomstige global strategie van de nieuw te vormen LLP te bespreken. Mark Schaub, partner bij KWM Shanghai, zegt te hebben geconstateerd dat er zorgen zijn onder cliënten over de hele gang van zaken. “Wij gaan echter ons uiterste best doen om de gevolgen voor onze cliënten zoveel mogelijk te beperken,” zegt hij tegen The Lawyer.
De Europese tak van het in totaal 2700 advocaten tellende King & Wood Mallesons kwam afgelopen jaar steeds verder in de problemen. In oktober wezen de partners van het oorspronkelijk Australisch-Chinese advocatenkantoor een financieringsplan af waarmee de schuldenlast bij Barclays verlicht moest worden. Daaropvolgende fusiebesprekingen met onder meer Dentons en DLA Piper mislukten.
Eind vorig jaar maakte KWM al het voornemen bekend om boedelbeheerders aan te stellen. Meer dan veertig partners zagen de bui al hangen en verlieten het zinkende schip. Over heel 2016 raakte KWM Europe circa 90 partners kwijt.