Steeds meer advocatenkantoren verwelkomen managers afkomstig uit het bedrijfsleven aan hun bestuurstafel. Een bemoedigende ontwikkeling, zeker in het licht van de steeds kritischer cliënt, vinden Confius Executive Search-partners Lodewijk Lugard (foto) en Paul van Maarschalkerwaart.
Confius doet al jaren meer dan het vinden van de juiste juridische professionals voor de advocatenkantoren en een groeiend aantal bedrijven. Het kantoor heeft zich in zijn 12,5-jarig bestaan gespecialiseerd in executive search, coaching, assessments en transitiebegeleiding. Het is een brede insteek die tamelijk uniek is voor de markt, vertellen oprichters Lugard en Van Maarschalkerwaart. “We zien onszelf als een one stop shop voor professionals en management van professionals in Legal, Risk, Finance, Tax, HR, Digital & Consulting, waarin we meer functiegericht dan marktgericht opereren,” zegt Lugard.
Het zoeken en vinden van die ene juiste persoon, die naadloos past in de strategie en de cultuur van een opdrachtgever: het lijkt op het oog sterk op het zoeken van een speld in een hooiberg. Toch valt dit mee als je al wat jaartjes meedraait, zegt Van Maarschalkerwaart. “We steken minimaal 30% tot 40% van onze tijd in kennismakingen met professionals, om uit te vinden wat hen drijft en om in de toekomst iets voor elkaar te kunnen betekenen. Zo hebben we door de jaren heen heel veel relaties opgebouwd en is de hooiberg kortom al een stuk overzichtelijker. Daarnaast kennen wij natuurlijk de diverse kantoorculturen en visies, zodat we veel beter in staat zijn om in te schatten hoe die bij potentiële kandidaten passen.”
Intrinsieke drijfveren zijn uiteindelijk het belangrijkst, vult Lugard aan. “Wat wil iemand nu écht bij een volgende stap, of zelfs de stap daarna? We weten bijvoorbeeld uit ervaring dat juristen in de regel iets meer risicomijdend zijn, zodoende moeten beslissingen echt van binnenuit komen. Wanneer je iemands wensen of ambities al eerder diepgaand hebt besproken, kan je een professional makkelijker een nieuwe mogelijke of passende rol toedichten.”
Verandering vanuit de vraag van cliënten
De laatste jaren is Confius in toenemende mate bezig met het invullen van management- en bestuursposities binnen professional services omgevingen en in het bijzonder in de advocatuur; van CEO’s of COO’s tot HR-, Risk & Legal-, Marketing- en ICT-directeuren. Steeds meer advocatenkantoren durven het aan een externe bestuurder of manager uit het bedrijfsleven te benoemen. “Het is een verandering die niet primair vanuit de advocatuur zelf komt, maar meer vanuit de vraag van hun cliënten,” schetst Van Maarschalkerwaart (foto links). “General Counsels stellen steeds scherpere eisen op gebied van efficiënt werken, kennisdeling en natuurlijk billing. Een kantoor moet tegenwoordig adequaat kunnen voorspellen wat een zaak gaat kosten en hier een projectfee op kunnen afgeven.
Deze ontwikkeling vraagt onder meer om een andere inrichting van het besturen van advocatenkantoren, die zich als gevolg hiervan meer gaan gedragen zoals reguliere bedrijven dat doen. “Dat stelt andere eisen aan de advocaat-partners die optreden als bestuurder of manager,” zegt Van Maarschalkerwaart. “Dus wordt het steeds meer gemeengoed om professionals uit andere sectoren te zoeken en op bestuurlijke en management functies in de advocatuur neer te zetten. Zij kunnen advocatenkantoren als geen ander helpen “een verdere professionaliseringsslag te maken.”
Gedetailleerde kennis van het bedrijfsleven is uiteraard eveneens van groot belang om de juiste bestuurder of manager bij het juiste advocatenkantoor te plaatsen. “Ervaren management uit het bedrijfsleven kan, in deze rollen bij een advocatenkantoor, de kans en mogelijkheid krijgen om zaken op te bouwen of verder te ontwikkelen,” zegt Lugard. “Dat maakt het voor deze ervaren managers juist zo leuk.”
De plaatsing van professionals uit het bedrijfsleven in de advocatuur is vooral de afgelopen twee jaar flink toegenomen, constateert Van Maarschalkerwaart. “Bij Amerikaanse en Engelse kantoren, die wel vaker als voorbeeld dienen voor de Nederlandse advocatuur, is dit al langer aan de gang.”
Een ander slag professionals
Ja, het vraagt enige dapperheid van een advocatenkantoor om bestuurders van buiten de advocatuur aan te nemen. “Het is toch een ander slag professionals; opeens zit er iemand uit een totaal andere sector aan de bestuurstafel. Op hun beurt zullen nieuwe bestuurders en management binnen een advocatenkantoor tegen enige weerstand aanlopen. Het vergt in die zin moed van beide kanten.”
Wat de Confius-partners betreft is het een goede ontwikkeling als de partnership van een advocatenkantoor de besturing van de organisatie meer uit handen geeft. “Kantoren die dit aandurven, steken hun nek uit. Een bestuur of management moet niet voor ieder wissewasje langs de maatschap hoeven te gaan. De maatschap zou een bestuur moeten laten werken met een driejarenplan, waarin helder is afgesproken wat er moet gebeuren. Veel advocatenkantoren hebben er moeite mee om de autonomie uit handen te geven, maar sommigen hebben al in de gaten hoe dit werkt en hoe plezierig het kan zijn. Hoewel je nog vaak ‘consensusbesturen’ ziet, met een CEO van buiten en een of twee partners erin.”
Door de jaren heen heeft Confius zich bij opdrachtgevers ontwikkeld van ‘het kantoor dat iemand zoekt en plaatst’ tot een ‘trusted advisor op breder niveau’. “We bespreken steeds vaker visie-, strategie- en organisatievraagstukken met onze opdrachtgevers en zoeken hier de juiste specialisten of managers bij. Dat maakt ons werk niet alleen uitdagender, maar meer diepgaand en vooral leuker.”
Zelf kennis maken met Confius Executive Search? Neem contact op met Lodewijk Lugard of Paul van Maarschalkerwaart.