In België is mobiliteitsminister Jacqueline Galant onder politiek vuur gekomen nadat zij advocatenkantoor Clifford Chance ‘illegaal’ een omvangrijke klus had gegeven, zonder hiervoor een verplichte procedure te volgen. Het kantoor adviseerde onder meer over de toekomst van Brussel Airport, zonder dat Galant deze opdracht openbaar had aanbesteed, meldt De Standaard. Het betreffende contract met Clifford Chance is in afwachting van een onderzoek opgeschort.
De Belgische minister van Mobiliteit had Clifford Chance in wezen ingeschakeld om haar bij te staan bij juridische geschillen met Europa over staatssteun. Het kantoor fungeerde volgens de minister ook als consultant bij de ‘globale reflectie’ over de toekomst van Brussels Airport.
De inschakeling van het kantoor voor advisering hierover had niet gemogen zonder publieke aanbesteding of onderhandelingsprocedure, zoals volgens Belgische wetgeving verplicht is. Uit e-mails zou blijken dat de minister de procedure opzettelijk negeerde.
De Inspectie Financiën is inmiddels een onderzoek gestart naar de verstrekking van de opdracht aan Clifford Chance. Het contract met het advocatenkantoor is voorlopig opgeschort en kan – afhankelijk van de onderzoeksuitkomsten – mogelijk definitief worden verbroken.
Ondanks de zware kritiek van de (Franstalige) oppositie in de Kamer – die afgelopen week vroeg om haar vertrek – lijkt Galant haar misstap wel politiek te overleven. Premier Charles Michel verdedigde haar door te stellen dat de procedure niet gevolgd was omdat Galant ‘heel snel een beslissing moest nemen’. De oppositie ziet de opschorting van de opdracht echter als een schuldbekentenis: “De aanstelling van Clifford Chance door het kabinet-Galant was illegaal.”