Terwijl de meeste internationale advocatenkantoren in de Asia Pacific-regio hun aantallen advocaten zien stagneren of krimpen, groeien de Aziatische kantoren juist als kool. Deze trend signaleert The Lawyer in haar deze week gepubliceerde Asia Pacific 150 2014. Hierin zijn de 150 grootste kantoren in het gebied gerangschikt, gemeten naar aantallen advocaten.
Het aantal advocaten in de top 100 van plaatselijke kantoren nam in de loop van 2013 toe met 12,2%, tot 37.575 advocaten in totaal, een absolute toename van ruim 4.000. Dat zijn cijfers die de groei binnen de vijftig grootste global firms in het gebied ruimschoots overklassen: deze top 50 kreeg er amper 4% meer advocaten bij (van 9220 advocaten in 2012 naar 9584 in 2013). Over het algemeen laten vooral de Amerikanen enige groei zien, terwijl de Britten door de bank genomen iets krompen. Belangrijkste uitzondering op die algehele regionale trend: Freshfields Bruckhaus Deringer groeide vorig jaar met liefst 51,5%, van 165 naar 250 advocaten.
Vanwege een flinke afname in aantal advocaten (van 1.130 naar 986, liefst 144/12,7%), is Herbert Smith Freehills niet langer het grootste internationale kantoor in de regio. Dat is nu Baker & McKenzie, dat ondanks de opening van twee nieuwe vestigingen in Seoul en Yangon (Myanmar) het jaar toch besloot met 2% minder advocaten dan in 2012 (1.063 in totaal). Wel maakte Baker & McKenzie 4% meer omzet (677 miljoen dollar). Eversheds maakte procentueel de grootste duikeling: van 40 naar 34 advocaten (-23,5%). Ook Ashurst en Norton Rose Fulbright besloten 2013 met minder advocaten dan in 2012.
Grootste kantoor: Dacheng
Het mag intussen geen verbazing wekken dat Chinese kantoren de top 100 van independent firms domineren en bijna allemaal nog stevige groeistuipen vertonen. Het vanuit Beijing opererende Global Law Office groeide liefst 50% in 2013, van 130 advocaten in 2012 naar 195 vorig jaar. Fangda, net als Global Law Office gefocust op kapitaalmarkten, private equity en M&A, zag de omzet met een slordige 50% stijgen.
Dacheng blijft het grootste kantoor in de Asia Pacific-regio en kreeg er vorig jaar eveneens bijna 50% meer advocaten bij: er werken nu 3.257 advocaten in vijftig vestigingen wereldwijd (was 2.190 in 2012). De omzetstijging bleef echter steken op 11%. In volwassener markten als Japan en Korea zijn de groeicijfers niet zo spectaculair, maar wel degelijk, aldus het onderzoek.
Periode van consolidatie
Stabilisering bij de internationale firms en groei bij de plaatselijke kantoren zijn tezamen een teken dat de Aziatische juridische markt volwassen wordt, zegt Thomas Brown, managing partner bij Allen & Overy dat het aantal advocaten eveneens met een paar procent zag dalen. “De internationale kantoren die per se naar Azië wilden komen, zullen er nu allemaal wel zijn en houden elkaar niet meer zo scherp in de gaten,” zegt hij. “Zodoende is het logisch dat er een periode van consolidatie aanbreekt, nu er vanwege de verhevigde concurrentie nieuwe strategieën moeten worden ontwikkeld. Nieuwe tactieken hebben vaak tot gevolg dat ter plaatse minder mankracht nodig is.”
Het volledige Asia Pacific 150-onderzoek van The Lawyer is hier te lezen (na registratie).