’s Werelds grootste arbeidsrechtkantoor, het Amerikaanse Littler, zet voet aan de grond in Nederland. De Amsterdamse boutique CLINT is per 1 mei 2018 toegetreden tot het internationale netwerk Littler Global, dat 1.500 advocaten telt bij 80 kantoren in 18 landen. “We vinden het een eer dat ons jonge kantoor hiervoor is benaderd,” zegt medeoprichter en partner Dennis Veldhuizen.
Door Joris Rietbroek
CLINT Lawyers & Mediators opende begin 2016 de deuren in Amsterdam en telt vijf advocaten, onder wie oprichters Veldhuizen, Wouter Engelsman en Eric van Dam. Zij werkten in het verleden onder meer bij Greenberg Traurig en Ernst & Young. Het kantoor focust op corporate arbeidsrecht en adviseert ondernemingen, partners en DGA’s in diverse sectoren over (strategische) arbeidsrechtvraagstukken. Ook treedt het kantoor op als mediator bij geschillen op het gebied van arbeidsrelaties.
Littler presenteert zichzelf als single-source solution provider voor werkgevers over de hele wereld en als innovatieve speler binnen de arbeidsrechtadvocatuur. Het kantoor breidde de laatste jaren vooral uit in Latijns Amerika en Europa. Littler Global is de naam voor de internationale praktijk, waar meerdere zelfstandig opererende kantoren deel van uitmaken. Met de aansluiting van CLINT is Nederland het vijfde Europese land waar Littler actief wordt: er waren al kantoren uit Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië aangesloten.
‘Littler zocht fris kantoor’
CLINT werd begin dit jaar benaderd door de Nederlandse Littler-partner Stephan Swinkels, die verantwoordelijk is voor de uitbouw van de internationale praktijk van het kantoor. “Littler zocht in Nederland een fris, modern arbeidsrechtkantoor met een commerciële inslag,” vertelt Veldhuizen tijdens een tussenstop op weg naar Phoenix in Arizona, waar Littler deze dagen een groot congres houdt. “De open sfeer op ons kantoor en onze manier van kennisdeling sprak hen aan. Daarbij hebben we al aan veel internationale projecten meegewerkt, die ervaring was uiteraard ook belangrijk. We vroegen ons heel even af of we deze stap al moesten zetten, pas twee jaar na de oprichting. Maar Littler is een wel heel mooie naam en zo’n kans komt maar één keer voorbij.”
De vraag van Littler-cliënten naar Nederlandse arbeidsrecht-expertise nam de laatste tijd fors toe, zegt partner Swinkels in The American Lawyer. “We ontvangen al enige tijd dagelijks zulke verzoeken. Niet alleen vanuit de VS, maar ook vanuit Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië.” In een nieuwsbericht van Littler zelf noemt Swinkels de toetreding van CLINT dan ook ‘een cruciale stap vooruit binnen onze internationale strategie. De toevoeging van een Nederlands kantoor is een mooie aanvulling op onze dienstverlening aan werkgevers die actief zijn in Europa en de rest van de wereld.”
Onafhankelijkheid behouden
Met het lidmaatschap van Littler Global verwacht CLINT op korte termijn meer werk te krijgen uit Amerika en meer Europese landen. Daarnaast zal het kantoor kunnen profiteren van de investeringen in technologische innovaties die de Amerikanen doen, waaronder apps, e-learing tools en artificial intelligence. “We verwachten meer projectmatige en grotere opdrachten, en dat we gezamenlijk met buitenlandse kantoren zullen pitchen op projecten,” aldus Veldhuizen. “Het zal een uitdaging zijn, wellicht kunnen we binnenkort iets uitbreiden. Als we maar wel onszelf blijven.”
Want het Amsterdamse kantoor maakt nu weliswaar deel uit van de Zwiterse verein van Littler Global, zelfstandigheid en de eigen naam blijven behouden. Dat geldt ook voor de andere Europese kantoren die al eerder aansloten. “We worden niet overgenomen, het is een samenwerking,” benadrukt Veldhuizen. “We blijven wie we zijn; het is dus bijvoorbeeld niet zo dat onze tarieven opeens ontzettend zullen stijgen.”