Traditioneel haalden bedrijven in de Verenigde Staten vooral ervaren juristen binnen van advocatenkantoren. Nu rekruteren ze zelf rechtstreeks rechtenstudenten bij de universiteiten, en werken ze daarbij ook vaak samen met advocatenkantoren. Dat schrijft The Wall Street Journal.
Een vroeg voorbeeld van een dergelijk bedrijf is Hewlett-Packard. H-P begon in 2009 met de zelfstandige werving, en dit jaar worden de bedrijfsjuristen van het bedrijf naar dertien universiteiten gestuurd om zes derdejaars rechtenstudenten binnen te halen voor in-house posities in Californië en Texas.
H-P, dat wereldwijd circa 500 bedrijfsjuristen in dienst heeft, traint de nieuwe mensen in samenwerking met advocatenkantoren Morgan, Lewis & Bockius en Gibson, Dunn & Crutchner. Bij die kantoren procederen de aspirant-bedrijfsjuristen op instapniveau op de gebieden intellectuele eigendom, commercieel recht en bedrijfsrecht, exclusief voor H-P.
Een ander bedrijf dat nu zelfstandig rekruteert is farmaceut Pfizer. Voorheen trok het bedrijf juristen (300 in-house counsels) aan met minstens zeven jaar werkervaring bij advocatenkantoren, nu heeft het bedrijf drie derdejaars rechtenstudenten binnengehaald van Harvard en Yale. Het is een pilot, en dit najaar komen er nog eens drie of meer bij. “We hebben hun dienst nodig, maar willen op deze manier ook een generatie bedrijfsjuristen kweken die werkelijk begrijpen wat de klant nodig heeft,” aldus general counsel Amy Schulman.
Punt is natuurlijk wel de lagere beloning bij de bedrijven, vergeleken met de advocatuur. Een beginnende in-house lawyer verdient in de VS circa 115.000 dollar per jaar, top advocatenkantoren betalen ongeveer 45.000 meer. Maar hier geldt dat de advocatenkantoren in de VS als gevolg van de crisis behoorlijk op de rem hebben getrapt in hun rekrutering. Voor rechtenstudenten zit er vaak weinig anders op dan de lagere beloningen in het bedrijfsleven te accepteren.
Eén van hen is Bethany Foster. Zij had als derdejaars verschillende gesprekken met advocatenkantoren, maar kwam niet aan de bak. Pfizer hapte wel, ze kreeg een contract voor twee jaar. Foster wordt getraind bij zowel Pfizer als advocatenkantoor Ropes & Gray, telkens een half jaar bij de een en een half jaar bij de ander. Als ze het goed doet, dan kan ze kiezen: werken bij Pfizer of bij het advocatenkantoor.