Het is niet alles goud wat er blinkt in Azië. Allen & Overy heeft vier partners in Hong Kong gevraagd te vertrekken, nu het kantoor wegens bezuinigingen het aantal lokale partners met zo’n 20 procent terug wil brengen. Oorzaak is de regionale stagnatie van de markt. De focus ligt nu meer op Singapore en de recent geopende vestigingen in Vietnam en Indonesië.
Een woordvoerder van Allen & Overy zegt dat de rol van de vestiging in Hong Kong als regionale hub is veranderd voor het kantoor, dat zijn personeelsbestand in Azië de afgelopen vier jaar met 60 procent zag stijgen. Tweeënhalve week geleden maakte Allen & Overy bekend later dit jaar in Vietnam neer te strijken. Ook is het kantoor door een exclusieve associatieovereenkomst met Ginting & Reksodiputro uit Jakarta afgelopen jaar in Indonesië geland. Bovendien is Singapore meer dan Hong Kong een ‘hub’. In Hong Kong wordt voornamelijk met China zaken gedaan.
Het nieuws van de bezuinigingen komt in een tijd van stagnatie van werk in de regio, inclusief een daling in het aantal beursgangen, nu veel ‘high profile’-beursnoteringen worden geannuleerd. Ook de komst van de Amerikaanse kantoren Kirkland & Ellis en Davis Polk & Wardwell zet druk op de salarissen van partners en medewerkers, en verhoogt de concurrentie. De tachtig medewerkers in Hong Kong zullen niet geraakt worden door het vertrek van de partners.