De geschiedenis van de rechtenfaculteit aan de Amsterdamse VU is voor het nageslacht vastgelegd in een nieuw boek: ‘Ridders van het Recht, de juridische faculteit van de Vrije Universiteit 1880-2010.’ Scheidend hoogleraar Politieke Geschiedenis Jan de Bruijn is een van de auteurs en hield eind januari tevens zijn eindrede een overzicht van de geschiedenis van de faculteit.
De titel ‘Ridders van het recht’ verwijst naar een uitspraak van één van de eerste studenten van de Faculteit der Rechtsgeleerdheid, R.J.W. Rudolph. Die zei in een toespraak uit 1898 op buitengewoon idealistische toon: “de juridische faculteit der Vrije Universiteit moet de mannen kweken, die zich als ridders van het recht rondom den troon der heilige gerechtigheid scharen.’
Het boek bevat dertig bijdragen van verschillende auteurs en een nabeschouwing, waarin de ontwikkelingsgang van de faculteit in grote lijnen wordt geschetst, met volop aandacht voor bijzondere figuren en gebeurtenissen. Centrale thema’s zijn de wetenschappelijke en maatschappelijke betekenis van de faculteit, die vooral in het tijdperk van de verzuiling een eigen plaats innam in de samenleving, en het bijzondere (christelijke) karakter van de faculteit en de veranderingen die zich daarin voordeden.
“In ons boek is de historische VU door de ogen van nu weergegeven,” aldus De Bruijn in zijn afscheidsrede. “De geschiedenis kan ons een spiegel voorhouden, en dit boek kan daaraan bijdragen.” Daarnaast vertelde hij onder meer over hoe rechtenstudenten in de jaren ’30 bij hoogleraren thuis werden uitgenodigd voor het diner, waar ze leerden om fatsoenlijk te converseren in het Engels en het Frans. “De VU heeft altijd relatief veel studenten van eenvoudige komaf getrokken. Vergelijk het met een familiebedrijf: de VU is begonnen als kleine onderneming met een grote maatschappelijke betrokkenheid.”
De bijdragen in het boek geven samen ‘een boeiend en gevarieerd beeld van 130 jaar wetenschapsbeoefening in historisch perspectief’, aldus de VU. ‘Ridders van het Recht’ is verkrijgbaar via de VU-boekhandel.