Een Californische rechter heeft Dimitrious Biller – de voormalige bedrijfsjurist bij Toyota Motor Sales USA waarover we eerder schreven – doorgestuurd naar de State Bar of California op grond van mogelijke schending van professionele gedragsregels. Hij zou vertrouwelijke informatie van Toyota openbaar hebben gemaakt.
Toyota Motor Sales USA had de rechtbank verzocht Biller, het voormalige hoofd van de juridische afdeling, te bevelen te stoppen met het publiceren van informatie over Toyota’s rechtszaken, schikkingen en procesbeleid. Biller gaf leiding aan Toyota’s rechtszaak over een over de kop slaande auto, de 4Runner SUV.
Rechter John Segal van het hooggerechtshof in Los Angeles heeft nu het verzoek van Toyota behandeld en de kwestie doorgespeeld aan de State Bar. Die kan nu tuchtrechtelijke actie ondernemen. Rechter Segal benadrukte daarbij dat dit bevel de procesvoering op federaal niveau, waarbij Biller de autoproducent beschuldigt van wijdverbreide misstanden rondom de discovery-procedure inzake de SUV, niet zal beïnvloeden.
Biller diende onlangs een klacht in bij een federaal hof in Los Angeles. In de klacht beschrijft hij vier tumultueuze jaren bij Toyota – van 2003 tot 2007 – waarin hij te maken kreeg met een rechtszaak over de 4Runner SUV. Pikant is dat Biller de huidige in house counsels van TMS en diens voorgangers in de zaak heeft betrokken.
Biller’s verschil van mening met Toyota begon in 2004. Hij waarschuwde leidinggevenden dat Toyota onvoldoende meewerkte in een discovery-procedure. Tot drie keer toe sprak hij daarover met de toenmalige general counsel Dian Ogilvie. Zijn opmerkingen werden genegeerd.
In 2007 stortte Biller in, en werd hij ontslagen. Volgens Biller was het ontslag onrechtmatig. De zaak werd uiteindelijk geschikt, Biller kreeg 3,7 miljoen dollar mee. Hij tekende echter ook een vertrouwelijkheidsbeding. Biller diende zich te onthouden van openbare aantijgingen jegens Toyota op straffe van een boete van 250.000 dollar per keer.