Intel heeft een nieuwe general counsel: Douglas Melamed. Hij zal zich onder andere moeten buigen over de 1,25 miljard dollar die het bedrijf moet ophoesten aan schikkingsgeleden wegens voortdurende mededingings- en patentgeschillen met rivaal Advanced Micro Devices. Daar komt nog eens bij: de EU heeft in de persoon van commissaris Neelie Smit Kroes Intel een recordboete opgelegd van 1,45 miljard euro voor het schenden van mededingingswetgeving.
Douglas Melamed was hiervoor werkzaam bij het Amerikaanse advocatenkantoor Wilmer Cutler Pickering Hale & Dorr, waar hij cliënten – waaronder Intel – adviseerde met betrekking tot antitrustgeschillen en onderzoeken. Hij heeft ook antitrustzaken onderzocht voor de Amerikaanse regering.
Voordat hij zich bij WilmerHale aansloot, was Melamed als assistent advocaat-generaal werkzaam bij het Amerikaanse ministerie van Justitie. Daar leidde hij de antitrustdivisie van oktober 1996 tot januari 2001. Zijn antitrustervaring komt goed van pas bij Intel, dat geplaagd wordt door een reeks mededingingsaanklachten van regelgevers in Europa, Azië, en de VS. Zij beschuldigen het bedrijf ervan dat het met fikse kortingen en commerciële overeenkomsten computerfabrikanten overhaalt Intel-producten te gebruiken.
EU-Ombudsman
Melamed heeft meteen al een meevaller. Gisteren werd bekend dat Eurocommissaris Neelie Kroes van mededingingszaken op de vingers is getikt door de ombudsman van de EU. Het besluit van Kroes om chipfabrikant Intel een miljardenboete op te leggen voor het misbruiken van zijn marktpositie, is administratief onvolledig onderbouwd. Volgens de ombudsman maakt de Commissie in hun onderbouwing geen melding van een belangrijke ontmoeting met pc-fabrikant Dell. Intel had de ombudsman ingeschakeld.
Het overleg tussen de Europese ambtenaren en vertegenwoordigers van Dell op 23 augustus 2006 was voor de Commissie van belang om te beoordelen of Intel destijds computerfabrikanten verborgen kortingen verleende wanneer zij geen processors van concurrenten in hun producten zouden plaatsen. Intels rivaal AMD had hierover een klacht bij de Commissie ingediend.
Ombudsman Nikiforos Diamandouros oordeelt dat de Commissie het overleg bij Dell onterecht niet heeft gemeld in het onderzoeksrapport. De Griek stelt daarmee Intel in het gelijk. Melding van een dergelijk overleg zou helpen bij het boven water krijgen van de feiten, schrijft hij. Diamondouros raadt de Europese Commissie aan om bij volgende mededingingszaken belangrijke procedurele onderwerpen beter te documenteren.