De directeur van Google’s juridische afdeling, David Drummond, is in Italië samen met twee andere leidinggevenden veroordeeld tot zes maanden voorwaardelijke gevangenisstraf. De drie hebben een filmpje waarop een gehandicapte tiener wordt gepest te laat verwijderd, zo oordeelde de rechter. Google gaat in hoger beroep.
Het gaat naast Drummond om chief privacy officer Peter Fleischer en chief financial officer George Reyes. De Italiaanse autoriteiten klaagden de leidinggevenden aan, nadat Italiaanse scholieren in 2006 een filmpje plaatsten op het inmiddels opgeheven Google Video. Daarop was te zien hoe de leerlingen een tiener met het Down-syndroom pestten. Pas maanden later, nadat de politie Google op het filmpje had gewezen, werd de video verwijderd. Het Italiaanse Openbaar Ministerie beschuldigde vier leidinggevenden van Google van smaad, en drie van hen van schending van het recht op privacy van de gehandicapte jongen.
De vier leidinggevenden werden vrijgesproken van smaad. Drie zijn echter veroordeeld wegens privacyschending. De drie veroordeelden zullen hun gevangenisstraf niet uitzitten, omdat in Italië korte gevangenisstraffen voor daders zonder strafblad worden opgeschort.
Hoger beroep
Een woordvoerder van Google heeft laten weten in beroep te gaan tegen de vonnissen. Volgens Google bedreigt de uitspraak de vrijheid van meningsuiting op internet. De woordvoerder wees erop dat geen van de veroordeelden in directe zin iets te maken heeft met het filmpje. “Ze hebben niet gefilmd, de video niet geplaatst, geen commentaar gegeven. Desondanks worden ze ervoor verantwoordelijk gehouden,” aldus de zegsman in Trouw.
In de VS zou een dergelijke aanklacht geen kans maken. Daar bestaat wetgeving die website-eigenaren beschermt tegen aansprakelijkheid voor video’s die door gebruikers op hun site worden geplaatst, zegt Samuel Buffone in Legal Week. Buffone verdedigde de Google-leidinggevenden in deze zaak. Dit was zijn eerste opdracht voor Google.
Het oordeel is volgens Buffone een grote tegenslag, ondanks het feit dat de directeuren hun straf niet zullen uitzitten. Hij vreest dat de zaak een precedent kan scheppen in Italië en Europa.