Het is bekend: Amerikaanse rechtenstudenten zitten na hun studie met een torenhoge studieschuld en vinden na hun studie in deze crisistijd maar moeilijk een baan. Daar is nog meer goed nieuws bijgekomen: ze mogen – eenmaal afgestudeerd – gratis werken bij advocatenkantoren. Ja, je leest het goed.
Critici kijken met argusogen naar de inzet van gratis werkende afgestudeerden bij advocatenkantoren, maar het Amerikaanse ministerie van werkgelegenheid heeft de American Bar Association (ABA) nu laten weten het prima te vinden. Er zijn wel voorwaarden aan verbonden: het moet gaan om pro bono werk, de te verrichten werkzaamheden moeten een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van de betreffende persoon en het werk mag geen gevolgen hebben voor het reguliere personeel van het kantoor.
De ABA staat te juichen langs de zijlijn. Volgens de organisatie levert het een bijdrage aan de geest van vrijwilligerswerk – volunteerism – en worden zo bovendien rechtzoekenden met een smalle beurs geholpen.
De critici blijven kritisch, want advocatenkantoren schuiven het pro bono werk zo gratis door, terwijl ze er wel goede sier mee maken. Voor de rechtenstudenten is het een medaille met twee kanten: aan de ene kant kunnen ze er broodnodige ervaring opdoen, aan de andere kant wordt die studieschuld er bepaald niet kleiner van.