In de Verenigde Staten staan de media vol over een ter dood veroordeelde die een deadline van de rechtbank miste omdat zijn advocaten in de tussentijd een andere baan kregen. Het Hooggerechtshof gaat nu bepalen of hij moet boeten voor de blunder van zijn advocaten.
De rechtbank stuurde een bericht naar de advocaten bij Sullivan & Cromwell – een gerenommeerd kantoor met maar liefst achthonderd advocaten – met de mededeling dat ingediende verzoekschriften waren afgewezen. Ze hadden 42 dagen de tijd om beroep in te stellen. De postkamer van het kantoor stuurde de enveloppe linea recta retour afzender met de tekst ‘Left Firm’. Noch veroordeelde Cory Maples zelf -hij werd veroordeelt wegens moord op twee mensen – noch de rechtbank wist dat beide advocaten die zomer het kantoor hadden verlaten: de een was met onbekende bestemming naar het buitenland vertrokken, de ander was medewerker van een rechter geworden. Maples ontdekte pas wat er aan de hand was toen de deadline al verstreken was.
De klerk
Na enkele mislukte pogingen om de deadline te verlengen, probeert Sullivan & Cromwell nu het Hooggerechtshof ervan te overtuigen dat Maples niet de schuld moet krijgen van de door het kantoor begane fout. Het advocatenkantoor heeft sterpleiter Gregory Garre ingehuurd om hen te vertegenwoordigen. Garre gaat bij het Hooggerechtshof de nadruk leggen op het feit dat de klerk van de rechtbank na het terugkomen van de enveloppe niets heeft ondernomen.
‘Pech’
Steun komt van andere advocatenkantoren, mensenrechtenorganisaties en oud-rechters. De staat Alabama en de federale rechtbank worden gesteund door twintig andere staten en een pro-doodstraforganisatie. De staat weigert het argument van de veroordeelde dat hij geen adequate vertegenwoordiging heeft gekregen, in ogenschouw te nemen en wil vooral de begane misdaad niet uit het oog verliezen. In hun ogen heeft Maples ‘gewoon pech’ gehad en heeft hij alle juridische bijstand gekregen waar hij recht op had.