De Zuid-Hollandse advocatenkantoren La Gro (o.a. Alphen aan den Rijn) en Geelkerken Linskens (Leiden) zijn per 1 januari gefuseerd tot La Gro Geelkerken Advocaten. Dit melden de fusiepartners in een persbericht. La Gro Geelkerken telt 48 advocaten – onder wie 16 partners –, die werken in vijf vestigingen in Leiden, Alphen aan den Rijn, Gouda, Woerden en Den Haag.
Door Joris Rietbroek
La Gro Geelkerken richt zich met name op ondernemingen in het MKB(plus) door heel Nederland. Verder wordt gefocust op bestuursrecht en hebben beide kantoren van oudsher een grote naam op het gebied van onteigeningen. Het gefuseerde kantoor heeft verdere groeiambities: per 1 februari stijgt het aantal advocaten al tot ruim vijftig. Verschillende secties van beide kantoren worden samengevoegd, waardoor sommige advocaten in andere plaatsen komen te werken.
De historie van beide kantoren gaat ver terug. Geelkerken Linskens opende in 1902 de deuren in Leiden. La Gro Advocaten werd in 1913 opgericht in Bodegraven; de hoofdvestiging staat tegenwoordig in Alphen aan den Rijn. De kantoren kenden elkaar al langere tijd goed, onder meer dankzij samenwerkingen in enkele complexe insolventiedossiers.
Een jaar geleden besloten zowel La Gro als Geelkerken Linskens – zonder dat zij dit van elkaar wisten – om uit te kijken naar potentiële fusiepartners. “We stelden een lijstje met kantoren op en benaderden uiteindelijk de nummer een: La Gro,” vertelt kantoordirecteur Steef Arkesteijn. “Al snel bleek dat zij precies dezelfde plannen hadden. Als wij La Gro niet als eerste hadden benaderd, dan hadden zij wel contact met ons opgenomen.”
Een directe aanleiding voor de fusie ligt in Den Haag, waar La Gro begin 2018 een kleine vestiging met drie advocaten opende. Ook Geelkerken Linskens was al actief in de Hofstad met enkele advocaten. “Met onze groeiambities in het hoofd zagen we de mogelijkheid om deze twee nét te kleine Haagse vestigingen samen te voegen tot een steviger kantoor,” aldus Arkesteijn. “Dat was een eerste belangrijk synergievoordeel voor ons.”
De partners van fusiekantoor La Gro Geelkerken Advocaten
Diepgaand specialiseren
Belangrijker is echter dat beide kantoren de noodzaak en behoefte voelden om verder te specialiseren. “Dat is makkelijker als je groter bent, en dus de hoofdreden dat de kantoren een fusiepartner zochten,” zegt Arkesteijn. “Geelkerken Linskens is van oudsher sterk in bestuursrecht, en La Gro in het ondernemingsrecht. Door deze secties van onze kantoren samen te voegen, kunnen de secties en advocaten meer diepgaand specialiseren. Zodat een bestuursrechtadvocaat een WOB-specialist kan worden, bijvoorbeeld, of een ondernemingsrechtadvocaat een M&A-specialist.”
Arkesteijn denkt dat specialisatie voor middelgrote advocatenkantoren op de langere termijn onontkoombaar wordt. “De trend is duidelijk zichtbaar, als gevolg van een specialistischer klantvraag en snel toenemende digitalisering. Dat vergt investeringen in mensen en middelen, wat door de fusie en grotere omvang beter kan. Om tegemoet te kunnen komen aan de stijgende verwachtingen van cliënten, is specialisatie na schaalvergroting volgens ons het beste pad om te bewandelen. Over twintig jaar willen we nog steeds bestaan met dezelfde reputatie en dezelfde mooie cliëntenkring.
Zeker, specialiseren door afstoting van een aantal rechtsgebieden was ook een mogelijkheid geweest, maar daar kiest het fusiekantoor vooralsnog bewust niet voor. “We willen ondernemers indien nodig ook familierecht, erfrecht en strafrecht kunnen bieden, zodat zij hiervoor niet naar een ander kantoor hoeven.” Volgens Arkesteijn hebben cliënten van beide kantoren enthousiast gereageerd op de fusie. “Wel doken er rond enkele cliënten tegenstrijdige belangen op. Dat is gelukkig vrij beperkt gebleven, maar van hen moeten we wel afscheid nemen. Teleurstellend voor zowel hen als ons, maar daar is niets aan te doen.”
Het voltallige advocatenteam is enthousiast, aldus de directeur, die het kantoorbestuur vormt met partners Caroline de Weerdt (bestuursvoorzitter, Geelkerken Linskens) en Pieter van den Oord (La Gro). “Een van onze advocaten woont bij Alphen aan den Rijn, werkt in Den Haag en is verbonden het Leidse kantoor. Zij verwoordde het heel mooi: ‘Vanuit je vertrouwde omgeving een spannend avontuur aangaan.’ Dat geldt voor ons allemaal.”