‘We are a network of women leaders who are breaking the mould and challenging the norm in the world of law.’ Zo omschrijft She Breaks The Law zichzelf, een nieuw internationaal platform voor gelijkgestemde vrouwen in leidende functies die zich richten op disruptieve (juridische) innovatie. Een van de oprichters is Nicky Leijtens, bestuursadviseur bij NautaDutilh.
Door Joris Rietbroek
Bijna een jaar van voorwerk verrichten werpt al zijn vruchten af: drie weken na de openstelling – en nog voor de launch – telt de LinkedIn-groep van She Breaks The Law al bijna 750 leden, vooral afkomstig uit Amerika, Groot-Brittannië, het Europese vasteland, Australië en Nieuw-Zeeland. “Bijna de helft van hen zijn advocaten, partners en stafmanagers van advocatenkantoren,” zegt Leijtens. “Daarnaast zijn legal tech-ondernemers, bedrijfsjuristen, academici en de zogenaamde alternative legal service providers goed vertegenwoordigd.”
Ze bedacht She Breaks The Law vorig jaar met Priya Lele (Herbert Smith Freehills) en Christie Guimond (Bird & Bird), vrouwen die net als Leijtens een achtergrond hebben in innovatie in de advocatuur. “Ruim een jaar geleden raakten we tijdens een diner met elkaar in gesprek,” vertelt Leijtens. “We werken alle drie op hetzelfde terrein en ontdekten al snel dat we ondanks onze verschillende afkomst, achtergronden en rollen te maken hebben met dezelfde uitdagingen om onze ideeën voor innovatie uit te dragen. Om mensen te overtuigen van het belang van innovatie moet je immers beschikken over een gezonde dosis leiderschap, inventiviteit en veerkracht.”
Als community wil She Breaks The Law een afspiegeling zijn van de volledige internationale juridische markt, zegt Leijtens over de doelstellingen. “We richten ons niet op de gebruikelijke hokjes van de grote advocatenkantoren of legal tech, maar op alle vrouwen die op een bepaalde manier actief bijdragen aan veranderende manieren waarop juridische diensten worden geleverd. Dat kunnen dus ook non-legal professionals zijn, zoals consultants en IT-professionals, maar ook academici of vrouwen die werkzaam zijn bij alternative legal service providers. Wij geloven dat het samenbrengen van al deze vrouwen op den duur gaat leiden tot echte innovatie, omdat er op deze manier zoveel verschillende perspectieven samenkomen. We houden ons immers allemaal met dezelfde thema’s bezig. Het uitwisselen van kennis en ervaringen kan innovatie versnellen en helpen om de beste oplossingen te vinden.”
Op korte termijn moet het She Breaks The Law-platform online staan, dat zich richt op vier pijlers. Leijtens: “She Connects draait om het opbouwen van een strategisch netwerk, een soort legal innovation sisterhood als het ware. Via She Shares kunnen leden inspiratie opdoen en ervaringen uitwisselen, deels via het online platform. She Develops draait om de ontwikkeling van leiderschaps- en andere skills die nodig zijn voor succesvolle innovatie. En dan is er nog She Creates, voor het ontwikkelen van ideeën met de community met behulp van bijvoorbeeld workshops of hackathons.”
Leijtens heeft intussen zelf haar eerste contacten via She Breaks The Law al gelegd. “Over een tijdje ga ik naar Tel Aviv om te praten en ideeën uit te wisselen met enkele vrouwen die ik via de LinkedIn-community heb ontmoet. Precies waar het netwerk voor bedoeld is.”
She Breaks The Law is donderdag officieel gelanceerd bij LexisNexis in Londen, met een ontbijtsessie vol rondetafelgesprekken over onder meer legal operations, kennismanagement, legal tech en de toegang tot het recht. In mei staan er events gepland in New York en Chicago. Op donderdag 4 juli is Amsterdam aan de beurt voor de Europese lancering van het platform.