Frederique Mackay-Beins heeft van haar passie haar werk gemaakt en is reisrechtadvocaat. Geregeld moet ze voor haar werk op pad, bijvoorbeeld naar Abu Dhabi. “Je kunt er zelfs goud pinnen, muntjes of een hele goudstaaf.”
Door Patricia Jacob
Tijdens haar zakentrip naar Abu Dhabi kreeg Frederique Mackay-Beins bijna pijn aan haar ogen van alle bling-bling om haar heen. “We sliepen in het Yas Viceroy, een futuristisch hotel dat over een racecircuit is gebouwd. In de bus ernaartoe zag ik alleen maar Bentley’s, Lamborghini’s en andere exclusieve auto’s. Wist je dat de Rolls Royce Phantom er tot het wagenpark van de politie behoort? Kort daarna ging ik naar de Sheikh Zayed moskee. Als je er binnenloopt, krijg je een 1001 nacht-gevoel: kroonluchters van koper, goud en Swarosvki-kristallen, wit natuursteen in overvloed en goud, véél goud.”
Abu Dhabi is de hoofdstad van het gelijknamige emiraat én van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Van de zeven emiraten waaruit dit land bestaat, zijn Abu Dhabi en Dubai veruit de bekendste. De VAE drijft grotendeels op miljardeninkomsten uit aardolie- en aardgas. Abu Dhabi heeft de grootste olie-en gasvoorraad; het is het rijkste emiraat van allemaal. Tijdens haar zakenreis zat Mackay-Beins vooral in de stad Abu Dhabi.
Reisrecht
Ze ging er in 2015 vier dagen heen voor het jaarlijkse congres van de Algemene Nederlandse Vereniging voor Reisondernemingen (ANVR). Mackay-Beins deed dit in verband met haar werk voor De Vos & Partners Advocaten, waar ze zich onder meer richt op het reisrecht. Zij ontdekte dit rechtsgebied toen ze als student stage liep bij oprichter Pim de Vos. Inmiddels is hij met pensioen, maar toentertijd had hij veel klanten in de reisbranche. Hij moedigde haar aan om zich in het reisrecht te verdiepen en af te studeren op de Wet op de Reisovereenkomst.
Dat ze voor het reisrecht viel, komt door het type vragen in deze niche. “Wie moet opdraaien voor de schade als je bagage verdwijnt? Hoe zit het als je tijdens je vakantie een excursie boekt en je letselschade oploopt omdat het busje waarin jij zit tegen een andere auto botst? Hoewel ik nooit zoiets heb meegemaakt, kan ik me echt iets bij zulke situaties voorstellen. Bovendien ben ik gek op reizen. Toen ik ooit in Guatemala was, zag ik de ruïnes van Maya-tempels en dacht ik: wow, dat mensen zoiets hebben kunnen maken. De wereld is zó mooi, ik wil er nog veel meer van zien.”
Reynier van Bommel
In haar kast hangen dossiers van reisondernemingen, reisbureaus, touroperators, vervoerders en hotelketens. Ze adviseert bij aansprakelijkheidskwesties, beoordeelt verzekerings- en inkoopcontracten, stelt algemene voorwaarden op en bereidt cliënten voor op wetswijzigingen, zoals die van de nieuwe Wet op de Reisovereenkomst die per 1 januari 2018 wordt ingevoerd. Per 1 juli 2018 moeten bedrijven in de reisbranche daarnaar handelen.
In november is er weer een ANVR-congres. Vorig jaar vloog ze daarvoor naar Curaçao, dit jaar naar Sevilla. “Voor die congressen moet je je inschrijven. De kosten ervan zijn voor eigen rekening. De hele Nederlandse reiswereld is er. Ik ontmoet er cliënten, bestaande en potentiële, en merk wat er in het veld leeft. Er zijn ook altijd inspirerende sprekers uit de reisbranche en daarbuiten, zoals Reynier van Bommel – ja, die van de schoenen. In Abu Dhabi vertelde hij hoe het bedrijf inspeelt op de veranderde wensen van hun klanten. Dat onderwerp is ook relevant voor de reisbranche.”
Ferrari World
De programmaonderdelen vinden vaak plaats op bijzondere locaties. Zo bracht Mackay-Beins in Abu Dhabi een dagdeel door bij Ferrari World, een indoor-pretpark van 86.000 vierkante meter – ’s werelds grootste. De snelste achtbaan ter wereld haalt er moeiteloos 240 kilometer per uur. “Ik had het cool gevonden om in een Ferrari op het circuit te rijden, maar helaas.”
In hun vrije tijd kunnen congresgangers altijd kiezen uit excursies. In Abu Dhabi bezocht ze niet alleen de Sheikh Zayed Moskee – de grootste moskee van de VAE, met ruimte voor 40.000 gelovigen – maar ging ze ook op jeepsafari door de woestijn. “Lekker Arabisch eten onder een sterrenhemel.”
Haar laatste maaltijd in Abu Dhabi was minstens zo uniek. “We aten in het Emirates Palace, een zelfbenoemd zevensterrenhotel in de vorm van een Arabisch paleis. Het leek alsof alles er van goud was. Je kunt er zelfs goud pinnen, muntjes of een hele goudstaaf. Compleet over the top! Voor zover ik weet is het niet eens een wettig betaalmiddel.”
Women only
Na ieder ANVR-congres komt ze geïnspireerd terug en heeft ze het idee dat ze meer te weten is gekomen over de bestemming. “Abu Dhabi is een en al glitter en glamour, maar er zijn ook veel parken en het is er heel schoon. Ik schrok wel behoorlijk van het straatbeeld: vanuit de bus zag ik alleen maar mannen en nauwelijks vrouwen. We reden langs de boulevard voorbij een 3-meter hoog Jugendstil-hek. Dit bleek een afgeschermd strand te zijn, women only. Het zag eruit als een gevangenis.”
Kinderen waren welkom, maar jongetjes ouder dan zes moesten naar een ander strand. “Waarom vanaf die leeftijd? De gids van mijn groepje vertelde veel over de cultuur, maar leek de boot af te houden bij gevoelige onderwerpen als de positie van de vrouw. Hij leek alsof hij opdracht had gekregen om vooral te vertellen over de rijkdom van Abu Dhabi en hoe groot alles hier is.”
Hoe bijzonder ze het ook vond om ‘een voor haar onbekende wereld te ontdekken’, ze zal niet snel teruggaan. “Na vier dagen had ik het wel gezien.” Niet zo vreemd als je weet dat ze een voorkeur heeft voor landen met veel ruimte en mooie natuur, zoals Schotland. Ze trok daar met haar man door de Schotse Hooglanden om te zien waar de Mackay-Clan – zijn voorvaderen – had gewoond.
Toen haar werkgever twintig jaar bestond, ging ze met al haar kantoorgenoten naar Lapland. “Op een hondenslee over uitgestrekte vlaktes. Je hoorde alleen de sneeuw kraken en de husky’s ademen. Eén met de natuur, zó gaaf. IJsland staat ook hoog op mijn lijstje. In landen met mooie natuur kom ik tot rust en kan ik mijn batterij het best opladen. Skivakanties doen mij ook goed: met mijn man en drie kinderen de hele dag sportief bezig zijn in de frisse lucht. Na zo’n dag voel ik mij heel voldaan en slaap ik optimaal.”