Zelfbenoemd procesterriër Jerry Hoff wordt door de eigenaar van NRC Media opnieuw gewogen op zijn geschiktheid als commissaris. Dat is de uitkomst van een door de ondernemingsraad aangespannen kort geding dinsdag in Amsterdam. Mocht Egeria van oordeel blijven dat de door de ondernemingsraad aangewezen Hoff niet thuishoort in de raad van commissarissen, dan doet de voorzieningenrechter over twee weken uitspraak.
Door Lucien Wopereis
Het is al langer hommeles tussen de ondernemingsraad van NRC en eigenaar Egeria. Er bestaat diep wantrouwen over en weer, zoveel wordt duidelijk tijdens de zitting. Egeria – investeringsvehikel van onder meer de familie Brenninkmeijer – zit er alleen maar in voor de poen, aldus de ondernemingsraad, die daarbij wijst op het superdividend van 12,5 miljoen euro dat Egeria zichzelf liet uitkeren in 2012. Egeria op haar beurt vindt dat de Ondernemingsraad met het aanwijzen van Hoff als ‘werknemerscommissaris’ een ramkoers vaart. Die man met zijn zelfgecreëerde imago van vechtjas en stokebrand zal binnen de kortste keren enorme ruzies binnen de raad van commissarissen veroorzaken, zo is de verwachting.
Telkens terugkerend punt van discussie tussen partijen is de vraag of de werknemerscommissaris wordt benoemd door de ondernemingsraad (zo staat het in de statuten), of dat de ondernemingsraad een kandidaat voordraagt en dat de aandeelhoudersvergadering uiteindelijk benoemt. Volgens de ondernemingsraad zijn de statuten duidelijk. Eigenaar Egeria stelt dat de bepaling – waar het woord benoemen staat – per ongeluk en ten onrechte in het statuut terecht is gekomen, en dat alle andere bronnen spreken van het recht van de ondernemingsraad om een commissaris voor te dragen.
De ondernemingsraad heeft Hoff – zelf niet aanwezig – uiteraard bewust binnen gehaald. Advocaat Brechje Nollen (Freshfields Bruckhaus Deringer): “Jerry Hoff heeft een uitstekende staat van dienst. Toegegeven, het is een lastige man, hij is geen mak schaap. Maar zo iemand heeft de ondernemingsraad nodig, helemaal nu NRC Media in de etalage staat. Commissaris Visser is ook een ‘tough cookie’. Hoff zal weerwerk kunnen bieden en het evenwicht kunnen herstellen in het toezichthoudende orgaan. Daar zitten nu alleen mensen van Egeria.”
Schild en zwaard
Eigenaar Egeria wil er niets van weten. Volgens advocaat Berto Winters (De Brauw Blackstone Westbroek) gaat Hoff “er met gestrekt been in”, en zal hij enkel de belangen van de werknemers vertegenwoordigen, en niet de belangen van de onderneming en de andere stakeholders. Kijk maar naar zijn website, stelt Winters: het logo van Hoff is opgetuigd met schild en zwaard. Hij bediende zich, na de weigering om hem als commissaris toe te laten, van “oorlogszuchtige taal”, en is in zijn algemeenheid een “hinderlijke horzel”.
Ook richt Winters zijn pijlen op de ondernemingsraad. Het is volgens hem een onbetrouwbare club, die “essentiële feiten heeft achtergehouden”. “De ondernemingsraad heeft zijn geloofwaardigheid in dit kort geding verloren.”
De advocaat van de raad van commissarissen, Paul Hopman (DLA Piper), gaat er nog eens dunnetjes overheen. Hoff is een “lawaaipapegaai”, een “troublemaker” en een “vos in het kippenhok”. En dat niet alleen, hij is ook nog eens trots op zijn reputatie. Verder steekt het de raad van commissarissen dat Hoff direct naar de pers stapte toen duidelijk werd dat Egeria, het bestuur en de raad van commissarissen hem niet pruimden.
Gesprek
Voorzieningenrechter Van Walraven interrumpeert met enige regelmaat, en wil vooral van partijen weten waarom Egeria en de raad van commissarissen nog helemaal niet hebben gesproken met Hoff. Er zijn uitnodigingen verstuurd om tot een gesprek te komen, stelt Egeria, maar die werden niet geaccepteerd.
Van Walraven vindt dat het er maar eens van moet komen. Haar oplossing: Egeria en de leden van de raad van commissarissen gaan een kopje thee drinken met Hoff. Aanstaande dinsdag zullen ze laten weten of Hoff alsnog kan toetreden tot de raad van commissarissen. Is dat niet het geval, dan doet ze op 26 augustus uitspraak.
Lees ook: Hoff versus Bartels: “You messed with the wrong marine”