Na een eerste aankondiging eind 2014 is de kogel nu echt door de kerk: het Britse Fieldfisher opent op 1 mei 2017 een kantoor in Amsterdam. De nieuwe vestiging begint met vijf partners; drie advocaten en twee notarissen verlaten een treurend Kennedy Van der Laan voor het nieuwe avontuur, onder wie medeoprichter en partner Marcel Willems (foto). ‘Deze kans moesten we grijpen.’
Door Joris Rietbroek
Willems stond 25 jaar geleden mede aan de wieg van Kennedy Van der Laan en wordt nu managing partner van Fieldfisher Nederland, aldus een persbericht van het kantoor. Daarnaast stappen vanuit Kennedy Van der Laan de advocaat-partners Frans-Jozef Crousen en Louis Bouchez over, beiden ruim ervaren in corporate transacties, evenals de notarissen Jan Schouten (tevens partner) en Marinus de Waal (kandidaat-notaris, geen partner).
Fieldfisher zocht al een tijdje naar de mogelijkheid om een Nederlands kantoor te openen, geeft managing partner Michael Chissick aan in het persbericht. “Amsterdam is immers een belangrijke hub voor belangrijke sectoren als energie, life sciences en tech.” Daarnaast prijst Chissick het ‘team van Marcel Willems’ met wie Fieldfisher al geregeld samenwerkte.
Willems beaamt desgevraagd dat die zakelijke samenwerking met Fieldfisher er al jaren is. Dankzij die samenwerking kwamen er afgelopen najaar gesprekken op gang om zich aan te sluiten bij het kantoor, vertelt hij, nadrukkelijk voor zichzelf sprekend. “Ik zit nu bijna 25 jaar bij Kennedy Van der Laan en hoewel ik niet per se weg wilde, keek ik na zo’n lange tijd toch om me heen. Gesprekken met Fieldfisher evolueerden, van het een kwam het ander, en zo deed zich een zeldzame kans voor waarvan we met zijn vijven dachten: die grijpen we.”
Solide basis leggen
De toetreding tot Fieldfisher omschrijft hij als een ‘geweldige mogelijkheid om een pan-Europese organisatie op te bouwen binnen de Nederlandse juridische markt’, waarbij de kwartiermakers handig gebruik kunnen maken van het Amerikaanse en Chinese netwerk van het kantoor. De Nederlandse vestiging zal zich primair focussen op corporate, finance en insolventies, corporate litigation, herstructureringen, commerciële contracten en compliance en governance. Het kantoor zal vrij snel uitbreiden met praktijken voor IP/IT en arbeidsrecht, aldus Willems. “We willen een full service kantoor worden en aansluiten op wat Fieldfisher elders ook aanbiedt. Het doel is om eerst een solide basis te leggen en vervolgens rustig door te groeien.”
Fieldfisher is sinds vorig jaar bezig met een groeispurt op Europese bodem. Zo fuseerde het kantoor in juli 2016 met het Italiaanse kantoor SASPI, dat vier vestigingen telt. Ook in China werd uitgebreid, met een Swiss Verein-kantoor in Beijing. Fieldfisher had al kantoren in onder meer Londen, Manchester, Birmingham, Brussel, Düsseldorf, Hamburg, Londen, Milaan, Parijs, Rome, Shanghai en Silicon Valley.
Eerste poging strandde
Eind 2014 deed Fieldfisher voor het eerst een poging om een Nederlandse vestiging op te starten, toen met Erwin van der Wiel en Erik Limpens. Die wilden in augustus 2015 echter niet langer op de Engelsen wachten en begonnen met Alexander Odle en Jeroen Hoekstra Nineyards Law, een internationaal advocatenkantoor voor de zakelijke markt. In juni vorig jaar deed Fieldfisher nog eens van zich spreken in de Britse juridische media: die Nederlandse vestiging zou er zeker nog komen.
Kennedy Van der Laan betreurt vertrek
Kennedy Van der Laan stelt in een reactie het vertrek van ‘deze vijf gewaardeerde collega’s’ te betreuren, maar ‘hun wens te respecteren. ‘Zij geven de voorkeur aan aansluiting bij een groot internationaal kantoor boven de onafhankelijkheid die Kennedy Van der Laan in haar internationale samenwerking nastreeft,’ aldus een schriftelijk statement.
Hoewel corporate niet de grootste praktijk is binnen Kennedy Van der Laan, betekent het vertrek van het vijftal voor de sectie zelf wel een aderlating, erkent bestuurslid Patrick Wit. “Het is vooral erg jammer. Het kantoor groeit, ook de corporate praktijk. Een ontwikkeling als deze zet je dan toch weer een stap terug.” Voorlopig worden cliënten bediend door andere advocaten in de praktijk, al denkt Wit dat de sectie nog voor de zomer weer aangevuld is. “We waren al in gesprek met kandidaten ter uitbreiding van de praktijk. Ik verwacht zelfs dat de groep aan het eind van het jaar gegroeid is.”
Wel komt Kennedy Van der Laan met het vertrek van Jan Schouten en Marinus de Waal tijdelijk zonder notariaat te zitten. Het is volgens Wit nog de vraag of het kantoor een nieuwe notaris gaat zoeken – die dan ook vastgoedzaken doet – of de samenwerking gaat zoeken met een notariskantoor.