De raad van bestuur van Zorggroep Leveste Middenveld (ZLM) drukt de fusie tussen het Scheper Ziekenhuis in Emmen en Ziekenhuis Bethesda in Hoogeveen met het Refaja ziekenhuis in Stadskanaal toch door. Het fusiedocument met daarin adviesaanvragen is verstuurd naar de ondernemingsraden medische staffen en cliëntenraden.
De raad van bestuur wil in mei een besluit over de fusie nemen. Eerder deden de gemeenteraden van Hoogeveen en De Wolden een smeekbede om de fusie af te blazen of anders in elk geval te heroverwegen. Volgens de gemeenteraden is er namelijk helemaal geen operationele noodzaak voor de fusie. Na een gesprek met ZLM zouden de raden inmiddels al milder gestemd zijn. De gesprekken over een fusie tussen de noordelijke ziekenhuizen begonnen in oktober 2011 toen onderzoek werd gedaan naar een samenvoeging van de twee Drentse ziekenhuizen en een intensieve samenwerking met het Refaja in Stadskanaal. Later veranderden de plannen in een fusie van alledrie de betrokken ziekenhuizen. In september 2012 werd een verzoek voor een fusie van de drie ziekenhuizen ingediend bij de NMa.