“Voor Marco Borsato was het ook goed geweest om bij ons een cursus te volgen”, zegt BAN-voorzitter Harry Helwegen tijdens de officiële start van het ‘Business Angels Network’ (BAN). BAN is een samenwerkingsverband tussen zeven netwerken van particuliere investeerders (business angels). Het wil het aantal angels in Nederland vergroten, ze in contact brengen met ondernemers en ze ondersteunen bij hun investeringen. Minister Maria van der Hoeven van Economische Zaken was aanwezig om de BAN succes te wensen.
”Zonder business angels had ik het ook niet gered”, zegt mediaondernemer Annemarie van Galen. Van Galen trad op als dagvoorzitter in museum Naturalis in Leiden. Zij onderstreept het belang van de ‘informal investor’: “Ik heb geld geleend van vrienden om mijn eerste dagblad op te zetten en ze hebben er geen spijt van gehad.” Het dagblad is uitgegroeid tot een miljoenenonderneming en heeft haar vrienden veel geld opgeleverd.
BAN is een initiatief van TechnoParter, een orgaan van het ministerie van Economische Zaken ter ondersteuning van start-ups. Het netwerk is gemodelleerd naar Angelsaksisch voorbeeld. Anthony Clarke, de voorzitter van de Britse evenknie EBAN, geeft aan dat de rol van particuliere investeerders groeiende is. EBAN is vijf jaar geleden van start gegaan en is gegroeid tot 20.000 leden. Dat er nog veel groei mogelijk is, blijkt uit het verschil met de Verenigde Staten, waar als eerst een soortgelijk netwerk van start is gegaan. Het aandeel van investeringen van particulieren in de Europese Unie ligt op 25% van dat van de Amerikaanse particuliere investeringen.
Belastingvoordelen voor business angels
Volgens Clarke ligt er voor de overheid een belangrijke rol om particulieren te stimuleren om te investeren. Met name in tijden van crisis is het voor entrepeneurs moeilijk om aan startkapitaal te komen. Banken hebben het moeilijk en gaan niet snel met kleine projecten in zee, evenals venture capital-bedrijven. Het gat tussen de investeringsbehoefte van startende ondernemers en grotere ondernemingen kan volgens Clarke goed worden gevuld door particuliere investeerders. De overheid kan dit stimuleren door met fiscale regelingen de investeerders te ondersteunen.
Harry Helwegen kan gelijk van start gaan met de lobby voor belastingvoordelen voor business angels. “Ik zie u graag langskomen”, zegt Van der Hoeven tegen Helwegen na de officiële onthulling van het logo van BAN. Van der Hoeven doet geen uitspraken over nieuwe stimuleringsmaatregelen. “Tijdens prinsjesdag hebben we aangegeven dat het ons menens is. Als je alle regelingen gericht op het stimuleren van ondernemerschap optelt, kom je op €2,7 miljard. Recent hebben we nog een €200 miljoen extra gestoken in de ondersteuning van wetenschappelijk onderzoek via de WBSO-regeling.”
Minister Van der Hoeven vergelijkt de rol van de overheid met die van renaissance-kunstenaar Michelangelo. “Als een bezetene hakt Michelangelo op een blok marmer. De paus, opdrachtgever van het beeld, vraagt waarom hij zoveel geweld gebruikt. ‘Ik zag een engel in het marmer en ik moest hem bevrijden’.”