Het Britse advocatenkantoor Herbert Smith heeft besloten zich terug te trekken uit de alliantie met Stibbe Benelux en het Duitse Gleiss Lutz. De stap komt minder dan een week nadat partners bij die twee kantoren zich uitspraken tegen een fusie met Herbert Smith.
Na een herziening van zijn internationale strategie eerder dit jaar deed Herbert Smith ongeveer zes weken geleden het voorstel tot een volledige fusie met financiële integratie in Gleiss en Stibbe. Na de weigering zal nu een afbouwperiode volgen van ongeveer een jaar, volgens de voorwaarden van de alliantie, die met Gleiss en Stibbe in respectievelijk 2000 en 2002 zijn overeengekomen.
Herbert Smith zegt in een internationale verklaring dat het voorbereid was op een afwijzing van de voorstellen en dat het nu doorgaat met zijn eigen internationale plannen, inclusief het ontwikkelen van een vorm van aanwezigheid in Duitsland.
Andere prioriteiten liggen bij New York, waar Herbert Smiths advocaten al langer voor aanwezigheid pleitten. De introductie van een kantoor in New York was echter vooral impopulair bij Gleiss, omdat de Duitse partners zich zorgen maakten over het verlies van verwijzingen vanuit Amerikaanse kantoren. Stibbe zit al in New York en biedt daar advies in het Nederlands recht.
In de internationale verklaring zegt Herbert Smith: “We zetten een gestructureerd proces in gang om ons internationale plan te implementeren en een van de eerste acties was om daarover te praten met onze alliantiecollega’s bij Gleiss Lutz en Stibbe, om te toetsen of ze wilden fuseren met Herbert Smith. Vanaf het begin waren we voorbereid op elke uitkomst, maar we hebben in die tien jaar samen een bijzondere band opgebouwd en wilden hen de kans geven om zich bij ons aan te sluiten. Wij vonden dat belangrijk voordat we onze eigen plannen doorzetten.”
Als het aan Herbert Smith ligt, komt de werkrelatie niet onder druk te staan: “Onze beslissing om uit de alliantie te stappen betekent niet dat we niet meer met elkaar kunnen werken. De goede band met beide kantoren zal blijven bestaan en we zullen samenwerken om gezamenlijke klanten goed te kunnen bedienen.”
Managing partner Heleen Kersten van Stibbe zegt in de verklaring: “In het licht van de recente ontwikkelingen met betrekking tot een fusie is het einde van de alliantie niet onverwacht. Voor ons zal het niet zoveel veranderen omdat het nooit een exclusieve afspraak was en we het altijd belangrijk vonden om met alle leidende kantoren te werken, wat we ook zullen blijven doen. […] Het belangrijkste dat we nu moeten doen is alle drie even gaan zitten en de toekomst bespreken. We zullen natuurlijk vrienden blijven en ik verwacht dat de relatie zal blijven bestaan, in de ene of andere vorm. Alleen niet meer op de formele manier die er was.”