Allen & Overy is beste advocatenkantoor van de Benelux en Clifford Chance van Europa. Tijdens de jaarlijkse M&A Awards in december, georganiseerd door de Financial Times en Merger Market zijn de beste adviseurs uit het Europese M&A veld gekozen. Jeroen Koster van Clifford Chance en Sietze Hepkema van Allen & Overy over het succes.
Voor elk wat wils
”Er zijn tegenwoordig awards in vele soorten en maten, voor elk wat wils denk ik wel eens,” zegt Jeroen Koster van Clifford Chance. Desondanks vindt hij deze prijs ‘leuk’. “Deze door Financial Times en Merger Market uitgereikte awards hebben een zekere standing die samenhangt met de serieuze aard van de uitgevers.” “Je mag ervan uit gaan dat we na de uitreiking in London een uitstekend glas champagne hebben gedronken.”
Fantastisch jaar
Sietze Hepkema is er ‘erg mee ingenomen’. Hepkema is Senior Partner van Allen & Overy in Amsterdam. Hepkema was de dag voor de uitreiking van de awards nog in Londen, maar liet de eer over aan andere collega’s en vloog naar Nederland. Allen & Overy is uitgeroepen tot Best Law Firm – Benelux. Dit was geen verassing voor Hepkema. “Ik denk dat we qua deals een fantastisch jaar hebben gehad.”
Magic circle
Dat de prijs voor het beste Europese M&A advocatenkantoor is naar Clifford Chance gegaan, verbaast Hepkema niets. “Ik geloof dat wij elkaar afwisselen als je het Europa-breed bekijkt. Ook voor onze M&A praktijk was 2007 een geweldig jaar. Van de ‘magic circle’ (Allen & Overy, Clifford Chance, Freshfields Bruckhaus Deringer, Linklaters, red.) hebben wij de beste ‘offering’ in de Benelux.”
Clifford Chance of Allen & Overy?
Clifford Chance stond in de rankings van Overfusies.nl het derde kwartaal ver onder Allen & Overy. Onlangs heeft hun Amsterdamse kantoor Michiel Sunderman en Martijn van de Koolwijk aan haar M&A praktijk toegevoegd. Desondanks vindt Koster de vraag of ze aan een inhaalslag begonnen zijn niet ‘im frage’. “Wij winnen regelmatig awards als Netherlands law firm of the Year.”
Geen problemen voor 2008
Hepkema ziet voor het eerste kwartaal in 2008 geen problemen. “We zien de activiteit van de industriële kopers niet afzwakken. Private equity is al een paar maanden terug gevallen, maar voor de mid-market is er wel ‘leveraged finance’ beschikbaar. Het kantoor in Londen voelt wel de druk, maar er is geen dip in Amsterdam.” .
Private equity wordt wakker
Koster nam namens Clifford Chance de award voor Best Private Equity Law Firm in ontvangst. Ook Koster ziet geen veranderingen in de mid-market. “De algemene verwachting is dat de midmarket deals gewoon doorgaan en wij zien ook de grotere deals weer in beweging komen. Zoals gezegd zal de private equity markt bij een voortdurende onzekerheid op de kapitaalmarkt in toenemende mate concurrentie ondervinden van strategische partijen. Maar, de private equity fondsen zijn goed gevuld. Investeerders verwachten onverminderd hun ‘return on investment’ dus dat geld gaat sowieso uitgegeven worden.
Razendsnel met Organon
Voor Allen & Overy was de overname van ABN Amro de grootste deal van het jaar, maar er waren er nog veel meer. Een van de meest sensationele transacties was de overname van Organon door Schering Plough. ” Het gebeurt niet vaak dat binnen een week een proces van een jaar wordt stopgezet,” zegt Hepkema. Akzo Nobel was al een jaar bezig met de voorbereidingen van de beursgang van farmaceut Organon. Een week voor de geplande beursgang kwam Schering Plough, geadviseerd door Allen & Overy, met een aantrekkelijk bod. Na een week lang intensief onderhandelen ging Akzo Nobel overstag en werd Organon aan Schering Plough verkocht.
Dockwise over the counter
Koster vond de acquisitie van Dockwise door 3i één van de hoogtepunten. “Deze transactie was op zichzelf al bijzonder boeiend maar werd spoedig gevolgd door een reversed take-over door Dockwise van het in Noorwegen op de over the counter markt genoteerde Sealift en de beursgang van Dockwise Ltd. En dat alles binnen 8 maanden. Wij hebben 3i en Dockwise in het hele proces begeleidt.”
And the winners are…
Regionale winnaars
Law Firm of the Year – Benelux Allen & Overy
Financial Advisor of the Year – Benelux ABN AMRO
Europese winnaars
Law Firm of the Year Clifford Chance
Financial Advisor of the Year UBS
Mid Market Financial Advisor of the Year Rothschild
Mid Market Law Firm of the Year DLA Piper
Private Equity Financial Advisor of the Year JP Morgan Cazenove
Private Equity Legal Advisor of the Year Clifford Chance
Private Equity Firm of the Year in Europe 3i