“Uitspraken van rechters over kostenvergoedingen bij (gelegitimeerd) afgebroken onderhandelingen zijn volstrekt Russische roulette”, stelt advocaat Marcel Ruygvoorn in een toelichting op zijn proefschrift Afgebroken onderhandelingen en de juridische kwalificatie van voorbehouden. Bij het afbreken van onderhandelingen zijn er veel verschillen tussen rechters in de behandeling van schadeclaims. “Kostenvergoedingen moeten alleen toegekend worden voor kosten die uitstijgen boven de gebruikelijke acquisitiekosten en indien aan nog enkele andere randvoorwaarden is voldaan.”
Marcel Ruygvoorn promoveerde woensdag bij de Universiteit Utrecht met zijn proefschrift waarvoor hij meerdere afgebroken onderhandelingen onder de loep nam. De meeste onderzochte rechtszaken gaan over bouwprojecten en fusies en overnames.
“Van sommige rechters moet een partij alleen de kosten voor de due diligence van de andere partij vergoeden. Anderen zeggen je moet alles vergoeden”, zegt Ruygvoorn. “Mijn idee is dat de kostenvergoeding er alleen moet komen op het moment dat een wederpartij diensten vraagt die uitstijgen boven normale acquisitie kosten.” Een vergoeding is met name gerechtvaardigd als de diensten worden gevraagd terwijl het voor de wederpartij al duidelijk is dat de deal niet doorgaat of niet met deze partij.
Uit bestaande jurisprudentie blijkt dat het duidelijk is dat onder bepaalde omstandigheden onderhandelingen niet langer eenzijdig kunnen worden afgebroken. Waar dit wel gebeurd kan de partij kosten en mogelijk gederfde winst verhalen. Hierin onderscheidt het Nederlands recht zich van het buitenlands recht.
Ruygvoorn vergelijkt de beslissingen over het toekennen van claims na afbreken van een deal als ‘russisch’ roulette. Het is niet helder wanneer precies het moment intreedt waarop onderhandelingen niet meer eenzijdig mogen worden afgebroken. Het is ook onduidelijk wanneer bij afgebroken onderhandelingen recht bestaat op vergoeding gemaakte kosten.
Ruygvoorn merkt in zijn eigen praktijk dat als gevolg van de huidige recessie er meer deals worden afgebroken. “Wat je nu merkt is dat veel partijen die een overeenkomst hebben gesloten weer terug willen. Meestal omdat de vooruitzichten bij het sluiten van overeenkomst rooskleuriger waren dan nu.”
Ruygvoorn is als partner van Van Benthem & Keulen werkzaam op het gebied van het contractenrecht en het aansprakelijkheidsrecht.