Afgelopen vrijdag verklaarde het Gerechtshof Amsterdam de schikking die Shell met haar aandeelhouders – buiten de VS – heeft gesloten bindend. Daarmee komt een einde aan de reserve-affaire die al jaren sleept. Er loopt nu alleen nog een procedure over een schikkingsvoorstel dat gedupeerde Amerikaanse beleggers schadeloos moet stellen.
Het is de eerste keer dat een gerechtshof zo’n omvangrijke internationale schikkingsovereenkomst op basis van de Wet Collectieve Afwikkeling Massaschades bindend heeft verklaard. De schikking stamt al uit 2007, maar de afwikkeling daarvan liep vertraging op omdat Dexia Bank dwars lag. Dexia verzette zich tegen die algemeen verbindend verklaring.
De reden was van technische aard: de schikking behelsde dat alle gedupeerde aandeelhouders een vaste vergoeding zouden krijgen. Die vaste vergoeding is voor de tijd en moeite die aandeelhouders moeten doen om überhaupt voor compensatie in aanmerking te komen. Dexia Bank wilde afdwingen dat iedereen die via een aandelenleaseplan van Dexia in Shell belegde, ook in aanmerking komt voor de vaste vergoeding.
Shell is de schikking waarover het Amsterdamse hof heeft beslist, aangegaan met een stichting die de belangen van benadeelde aandeelhouders behartigt, de Vereniging van Effectenbezitters en de pensioenfondsen ABP en Zorg en Welzijn. De schikking is niet verbindend verklaard ten aanzien van beide pensioenfondsen, omdat deze naar het oordeel van het hof volgens de wet geen partij bij de schikking kunnen zijn (art. 7:907 lid 1 BW).
Met de beslissing van het gerechtshof in Amsterdam is de weg vrij voor de verdeling van ruim €352 miljoen onder gedupeerde aandeelhouders. De claimformulieren kunnen nu de deur uit. Begin 2004 kwam aan het licht dat de bewezen oliereserves van Shell veel te hoog waren ingeschat. De werkelijke reserves van olie en gas lagen zo’n twintig procent lager dan aangenomen. Bij de bekendmaking van de lagere olie- en gasvoorraden daalde de beurskoers acht procent en verdampte twaalf miljard aan waarde van het bedrijf. (4 juni 2009)