In ‘The End of Lawyers?’ voorspelt auteur Richard Susskind de toekomst voor bedrijfsjuristen. Bedrijfsjuristen kunnen bakken met geld verdienen of jammerlijk ten onder gaan, afhankelijk van de mate waarin ze openstaan voor verandering. Advocaten die opkomende technologieën en nieuwe manieren van juridische dienstverlening omarmen, zullen nog vele jaren succesvol blijven.
Corporate counsels hebben Susskind verteld dat ze op drie manieren onder druk staan. Ten eerste zijn ze gedwongen hun juridische inhouse teams te verkleinen, ten tweede om minder te besteden aan externe advocatenkantoren, en ten derde om beter om te gaan met riskanter juridisch- en compliance werk dan voorheen. Cliënten vragen meer voor minder, zowel intern als extern.
Kopersmarkt
De juridische markt is tegenwoordig een kopersmarkt, en volgens Susskind blijft deze dat nog lange tijd het geval. Dat heeft verregaande implicaties voor advocatenkantoren. Tegelijkertijd krijgen ze te maken met een nieuw soort concurrenten en de liberalisering van de juridische markt in Engeland en andere landen. De introductie van nieuwe, ontwrichtende technologieën die de aard van het traditionele werk van bedrijfsjuristen verandert of zelfs overbodig maakt, komt daar nog bovenop.
De 5 typen
Als gevolg van deze en andere ontwikkelingen zullen volgens Susskind vijf typen bedrijfsjuristen ontstaan. De ‘expert trusted adviser’ geeft persoonlijk, deskundig advies op maat. De ‘enhanced practitioner’ levert een gestandaardiseerd, gesystematiseerd adviespakket. Er zal volgens Susskind veel sterkere behoefte ontstaan aan het derde type, de ‘legal knowledge engineer’. Dat is een zeer getalenteerde bedrijfsjurist die de grote hoeveelheden complexe, gestandaardiseerde, gecomputeriseerde juridische informatie weet te organiseren en analyseren om deze vervolgens gebruiksvriendelijk te maken.
Ook aan het vierde type, de ‘legal risk manager’, zal grote behoefte ontstaan. Het woord zegt het al: de legal risk manager voorkomt juridische problemen in plaats van ze achteraf op te lossen. Het kenmerk van de ‘legal hybrid’, ten slotte, is zijn multidisciplinaire aanpak. In tegenstelling tot de meeste van hun huidige varianten is de ‘legal hybrid’ van de toekomt zeer deskundig en hoog opgeleid in alle disciplines waarin hij actief is.